……

半夜，我被敲门的声音惊醒。

咚咚咚——咚咚咚——

那个声音急促而固定，我在黑暗中披起外衣，循着记忆摸到门边。

“阿朝小姐！”

等在门口的仆役发出仿佛见到救命恩人的声音。

“快！跟我来！夫人她的肺病又犯了。”

我和缘一现在的住处是名为长野信次郎的木材商人提供的，他的夫人美津子常年卧病在床，每到冬天便咳得厉害，有时整夜都无法入眠。

身着粗布的仆役在前面提着灯笼。混沌深沉的黑暗中，那一点点的光芒映出飞雪不断飘落的影子，仿佛照亮徘徊于世的幽魂黄泉归途的引路灯。

入夜后，雪愈下愈大。地面上不知何时已经积了一层雪，坚硬冰冷，像某种生物厚厚的外壳。

穿过风雪，村里最气派的宅邸从黑暗中浮现而出。

四周静悄悄的，如此严寒的夜晚，只有这一座宅邸的灯光还亮着。

在侍女的指引下，我来到内室。

面色愁苦的年轻男人见到我眼中一亮，立刻迎了上来。

“美津子她……”

长野信次郎是发自内心地爱着他体弱多病的夫人，明明家境殷实，知道美津子无法生育后，也一直没有娶侧室。

在我煮药的期间，他一直在竹帘外来回走动，听到室内咳嗽声起，每次想要蹿进去，都会被他的夫人虚弱而坚定地制止。