沉清池讶于他不杀许青笙缘故，斥道：“一派胡言。”却亦说不出再多驳他，俗世人皆这般，缅怀逝者，他就能免俗吗？

“此番南巡，何时回京？”

“大抵暮夏时节罢。”顾疏堂瞧被上几张折皱宣纸，“沿运河北上，抵京已是秋季，还匀有时候为洵儿操办四岁生辰，你……可有何物要我带给他？”

沉清池不应，顾疏堂便知大抵是没有了，扭头道：“诚哥儿，支了诊金，好生送沉先生回去罢。”

暖春时节，人过得舒服，日子自也过得飞快，难捱的是炎炎夏日，蝉鸣噪耳，日光毒辣，不肖的动，只在簷下静坐片刻，便已衫湿，若再一时疏忽，风热入体，得了热证，更加难捱，苦夏苦夏，人人颊上颧骨都显了些。

好不容易到了金桂飘香的秋时节，水巷人家倒发现医堂嵌了门，先生有事外出了。

三年未归，长街的热闹于沉清池仍是陌生的，他买了匹快马，近午时才在一处酒楼歇脚，马儿由伙计儿拉去喂草料，他则上了二楼。临街的位子，视野极好，叫卖吆喝声清晰入耳，沉清池浅饮杯中酒，给不远处的杂耍班子引去目光。

平王喜静，府邸远离闹市，和三年前未有大变化，碧瓦高簷，沉清池将马儿栓在枣树旁，一跃，上了高牆。金桂飘香，竹叶深绿，皆是沉清池所植，如今都长得极好。

小棠儿被顾疏堂留在王府照顾洵儿，孩童黏人，想来这些年过去，洵儿更离不得她了。沉清池没想碰上的是一群孩子，王府后院辟了间书堂，请了先生在府内教学，几位与平王交好的朝臣，便也将孩儿送来，一块儿热闹的向夫子讨学问。