少顷，小夫妻头疼地垂首，余光对视，苦笑了笑，默契十足。

王氏怒不可遏，直训到口渴才停歇。

次日·午后

郭弘磊站在院墙边，命小厮上墙头接过几大篮杏子，道：“有劳。”

“举手之劳罢了。”驿卒愉快接过碎银。

张峰住二楼卧房，俯视几眼，默默关窗。

负责看守后院的官差问：“哟？二公子爱吃杏啊？”

郭弘磊避而不答，“尝尝？”

官差们拿了几颗，熟络些的戏谑问：“依我猜，这果子肯定是拿去哄夫人欢喜的，对吧？”

“……哪里。是孝敬长辈的。”郭弘磊颇不自在，俊脸微红，吩咐管家分果子后，单手提起一篮，独自走向树荫。

事实上，官差猜对了。

昨儿傍晚，姜玉姝站在墙里，踮脚眺望墙外的杏树，扼腕说：“唉，为什么不长在院子里呢？我好久没吃过杏子了。”

郭弘磊恰巧听见，简直万分歉疚，故特地弄了几篮。

午后炎热，许多下人挤在井沿打水洗漱。

姜玉姝抖开破了口子的衣袖，与翠梅待在树荫下乘凉，一边闲聊，一边缝补。

嫩黄的杏子鲜灵灵，清香扑鼻。

郭弘磊怀着期待，步履匆匆，暗忖：她想吃，见了果子应该会欢喜吧？

须臾，他绕过半株古木，见妻子与陪嫁丫鬟正缝补衣裳，刚抬脚，却听翠梅关切问：

“奇怪，抄家时整个侯府乱糟糟，您是怎么藏住玉佩的？”

姜玉姝飞快回忆一番，“没藏，我当时戴着呢，官差并未搜身。”

什么玉佩？郭弘磊茫茫然。

翠梅小心翼翼地劝说：“那毕竟是裴公子所赠的信物，上头刻着定情诗句，假如被姑爷瞧见，可就糟了。姑娘，悄悄扔了它吧？”

“不！”姜玉姝摇了摇头，“我留着有用处。”

恍若一记焦雷轰顶，郭弘磊瞬间沉下脸，盯着嫩黄杏子，如坠冰窟——

叫登徒子娶了小桃？

岂有此理！

好好儿的姑娘，谁乐意嫁给下流畜牲？

小桃惊慌失色，脱口喊：“不！我、我不嫁，我宁死也不嫁！”

姜玉姝眸光锐利，按住小桃肩膀，语调平平说：“别怕，潘大人想必只是说笑，姑娘家的终身大事，岂能草率决定？”

“少夫人，我不嫁，求您千万别答应。”小桃战战兢兢，泪流满面，忍辱说：“其实，奴婢并未受大伤，此事、此事算了罢！奴婢该死，惹了麻烦。”

潘奎瓮声瓮气道：“不嫁便不嫁，谁逼你了？我只是想着丫鬟名声受损、恐难出嫁，所以才提了一提。”

姜玉姝强压着怒火，义正辞严，一字一句道：“多谢潘大人关怀弱女子，但我这丫鬟被吓坏了，必须安静休养一阵子，暂无法考虑成亲。而且，她实际并未受伤，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的。”

荒谬！别说清白仍在，即使清白被毁，也不该憋屈嫁给罪魁祸首！

“万一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。

姜玉姝昂首，掷地有声答：“如果真有意外，只要她愿意为郭家做事，郭家就会一直收留！”

“那行吧。”潘奎讪讪点头。

“少夫人……”小桃大为动容，感激涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道：“此事闹成这样，都怪奴婢鲁莽，原不该嚷的。”

姜玉姝弯腰搀扶，“少胡说，快起来！”

郭弘磊始终在前，催促道：“小桃，你把经过大概地说一说。”

“实话实说，不必害臊。”姜玉姝叮嘱道。

“是。”小桃逐渐平静，擦了擦涕泪，哽咽告知：“今儿早起，奴婢外出打水洗漱，谁知走到廊门口时，却被一个男人捂住嘴、硬倒拖进耳房！他、他……不知为何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但刚抬头就被扇耳光，故只看清了戎装背影。”顿了顿，她呜咽道：“我若是诬陷，甘受天打雷劈！”

郭弘磊挥手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色问：“事至此，不知潘大人打算如何？”

“哼！”潘奎一贯嫉恶如仇，赏罚分明，转身便逼问：“到底谁干的？快滚出来承认！再缩头躲着，加重地罚！”

无辜的兵卒们坚定摇头，田波惴惴不安，也跟着摇头。

但其中有一个人没摇头，直挺挺站立。

是他吗？姜玉姝眼睛一亮。

潘奎自然发现了，吃惊喝道：“丁远！”

“属下在。”名叫丁远的年轻人上前，高高瘦瘦。

潘奎怒问：“莫非是你小子干的？”