“嗯……不是。”邹贵想了想，小声告知：“您这间房，少夫人陆续布置了个把月。中秋节前后，人人盼望您回来，她虽没明说，却在忙完地里农活后搜寻野花，插瓶以供观赏，可惜您没回来过节。从那以后，小的和翠梅她们觉得有趣，便天天顺手带些花回家，横竖不麻烦，就成例了。”

中秋节？我没回家，她一定很失望。

郭弘磊愉悦笑意淡去，歉意浮上心头，无奈道：“我倒想常回来探望，但军中规矩森严，若无上峰手令，擅自外出者统统以逃兵论处。”

“您放心！”邹贵听出了歉意，立刻话锋一转，安慰道：“少夫人从来只是担忧您的安危，毫无怨愤之意。她可厉害了，谈起农桑头头是道，聪明能干，如今土豆已经开花了，赢得大半村民对咱们客客气气的，除了——”他忽然打住，流露懊恼之色。

郭弘磊一愣，直起腰，审视小厮的神态，返回书桌坐下，沉声问：“除了什么？”

“咳咳，唉哟。”邹贵苦着脸，为难极了，犹豫道：“少夫人吩咐过，不许把家常鸡毛蒜皮当成要紧大事禀告，免得公子烦恼，甚至导致您对阵杀敌时分心，那可就糟糕了。故小的不敢多嘴。”

郭弘磊气笑了，威严质问：“岂有此理！她的话你听，我的话你决定不听了？”

“不不，小的怎么敢？”邹贵连连摆手，左右为难。

郭弘磊低喝道：“那还不赶紧说？说！我不在的时候，都有谁欺压你们了？”

“欺压？倒没人敢明目张胆地欺压，只是流言蜚语听得人气愤。另外，藏在暗处的宵小之徒，始终令人提心吊胆。”邹贵小心翼翼，频频瞟向门口，生怕被姜玉姝撞见自己多嘴。

郭弘磊瞬间沉下脸，目光如炬，缓缓问：“‘流言蜚语’怎么回事？‘宵小之徒’又是怎么回事？你如实细说，休得隐瞒，否则——”

“小的说！立刻说！您千万别派小的去长平县。”相伴多年，邹贵很了解公子个性。

郭弘磊板着脸，严肃道：“你胆敢隐瞒半个字，明早就收拾包袱去长平，换个诚实的人来。”

“公子息怒，小的这就说！”邹贵不敢迟疑，凑近耳语了半晌。

不久后

姜玉姝去而复返，靠近书桌，垂首问：“给谁写信呢？”

“舅舅和岳父大人。”郭弘磊面色如常，若无其事。

姜玉姝催促道：“搁着搁着，明天再写！面已经好了，吃完沐浴后早些休息。我听林勤说了，你们只歇一日，明天酉时前必须赶回去，对吧？”

“对。”郭弘磊依言搁笔，起身往堂屋走。邹贵低眉顺目，没敢看少夫人一眼。

“唉，太匆忙了。”姜玉姝叹了口气，跟随告知：“事先不知道你们回来，没准备草料，也没马厩，只能把四匹马送去了里正家，他家养牛，且劳烦一次，改日抽空自己弄个马厩、备些干草料。”

郭弘磊转身，凝视对方消瘦许多的脸庞，不容置喙道：“无需改日，明早我们就试着盖一个！”

“好啊。”姜玉姝兴致勃勃，走起路来带风，心情畅快，瞥了又瞥，忍不住说：“二公子穿上戎装，简直威风凛凛！”

你却穿着粗布衣裙，脂粉未施，浑身上下无一样首饰，天天忙农活，风吹日晒，操劳瘦弱……顷刻间，郭弘磊百感交集，心里五味杂陈，蓦地止步，一把拽住妻子！

“啊——”姜玉姝已前行几步，整个人却被往后拽，踉踉跄跄，尚未站稳，突被扯进对方怀里，动弹不得，无措问：“你、你怎么了？”

邹贵见状，摸摸鼻子，识趣地一溜烟避开了。

郭弘磊瞬间无法自控，双臂用力收紧，哑声说：“早知今日，当初我——”

假如不提出迎娶，岳父可能当场打得女儿重伤。

姑娘很好，姻缘也好，偏我不好……夫家败落，连累女眷沦为流犯，吃尽苦头。昔日侍郎府的娇贵千金，如今过得这般贫寒。

姜玉姝使劲挣了挣，对方却纹丝未动。她的脸颊贴着对方肩窝，尚且没什么；胸口却贴着戎装的护心镜，柔软处被坚硬用力抵着，疼得难以忍受，却羞于启齿。

“到底怎么了？有话好好说，先放手。”姜玉姝脸发烫，窘迫挣扎。

郭弘磊沉浸在思绪中，牢牢把人锁在自己怀里，结实有力的臂膀不断收紧，饱含歉疚，哑声道：“姑娘嫁给我，真是受大委屈了。”

“无端端的，怎么又提起这种话？我、我——”我疼啊！姜玉姝倒吸气，痛得泪花闪烁，实在忍不住了，急中生智，尴尬道：“快松手，你扯住我头发了！”

“嗯？”郭弘磊一惊，回神忙松开，“我一时没留意。”

姜玉姝疼得一时间站不直，假借整理头发的机会，侧身弯腰抹去泪花，哭笑不得，正色表明：“除爵抄家流放，又不是你犯错造成的，何必自责？而且，全家人都在吃苦，不单单我一人，你充军有伴，我屯田也有伴，虽然辛苦些，但日子并非艰难得过不下去，我不觉得委屈。相反，眼看着庄稼一点点长大，十分满足，别有趣味。”

“罢了。”郭弘磊叹了口气，浑然不知自己方才弄疼了人，单手揽着妻子双肩，昂首阔步，凝重说：“你果然是个傻的。”

姜玉姝登时气恼，小声反驳：“你才傻呢！呆木头。”

“你——”郭弘磊板起脸，“谁是呆木头？总之我不是。”

姜玉姝扑哧一笑，回神却觉得不该唤人绰号，便道：“好吧，你不是，我是！”

“你也不是。”郭弘磊莞尔。

与此同时·郭家后山树林

“唉哟，累死了！”刘群一屁股跌坐，靠着树干，抱怨问：“郭家到底有没有金银财宝？老子躲在山上半晚，又累又饿。”

其余三人有的整理蒙汗药，有的擦拭弯刀，笃定道：“放心，我盯了半个多月，已经摸清楚了，肯定有！”

“半夜再下山，一得手，咱们就去南方逍遥快活。”

“小翠儿！快开开门。”彭长荣鼓足勇气，站在阶上叩门,梗着脖子放开喉咙,大吼：“小翠儿？翠梅？”

然而,院内无人应答，吼声激得大赫与小钦两只狗崽蹦来跳去，竭力汪汪怒叫。

郭弘磊等了数息,笑意消失,渐渐悬起心，顿时站不住了，快步走向院门口台阶,皱眉问：“为何无人应答？哪儿来的狗？”

“奇怪,怎么多了两只狗崽子？还挺凶。”彭长荣先是扒着门缝往里看，而后与同伴一道涌向围墙,踮脚引颈地张望。

彭长兴顾不上看亲弟弟的笑话了,忐忑问：“家里别是出什么事了吧？”

靖阳侯府被抄，流放三千里期间，艰难辗转各驿所,终于在赫钦安顿下来。在他们心目中,刘村的这个院子便是眼下的“家”。

霎时,郭弘磊心高悬，一路快马加鞭的种种期待感荡然无存,抬手正欲拍门——

“咣当”数声巨响,院内堂屋与厢房门几乎同时开启。翠梅拉开门便飞奔,大喊：“彭长荣！是不是你？”

彭长荣忙答：“是,是我！快开门。”

“哼，我就知道，你给我等着！”翠梅在屋里被人打趣得红了脸，气势汹汹。

林勤飞快扫视一番，拍拍摸了围墙的手，愉快告知：“您放心，人都迎着出来了，家里没事！”

“这就好。”郭弘磊松了口气，心头大石落地。

周延夫妇匆匆掌灯，并搀扶潘嬷嬷。半大小厮劲瘦灵活，邹贵一马当先，把所有人甩在背后，边跑边问：“是公子回来了吗？”

“是！”林勤催促道：“还不赶紧开门？”

邹贵兴高采烈答：“来了来了，马上！”他扑向院门，三两下拿开闩门的粗板。

翠梅紧随其后，麻利拉开大门，冷不防彭长荣近在咫尺，唬得她后退半步，旋即双手叉腰，劈头质问：

“彭长荣！你刚才胡说八道些什么呢？”

“嘿嘿嘿。”彭长荣迅速后退，赔笑答：“没啊，谁胡说八道了？我只是叫你开门而已。”

翠梅迅速逼近，羞恼道：“休想耍赖，大伙儿都听见了，都打趣……我饶不了你！”说话间，她见对方想跑，急忙追赶，扬手欲揪住其衣袖，却不慎一脚踩空，趔趄摔下台阶，“哎——”

“小心！”彭长荣大吃一惊，赶忙接住，顺势把人架到边上，小声哄道：“消消气，快消消气，我错了，我知道错了。”

翠梅被当众搂抱，羞得脸红耳赤，二话不说，咬牙便挥拳，照着对方胸膛胳膊一通乱打，骂道：“你是故意的！你、你太可恶了，看我怎么收拾你！”

“好，你打，你使劲打，出出气。”彭长荣低头垂着手，红着脸，任由软绵绵拳头捶打自己。

紧接着，胡乱披了件外衫的姜玉姝心急火燎赶到，一头冲出院门。她险险停在台阶上，恰与阶下之人平视，气喘吁吁。

郭弘磊长身鹤立，风尘仆仆，火把与月光下目若朗星，不由自主地张开双臂，挑眉问：“你摔不摔？”

“我、我为什么要摔？”姜玉姝虽茫然不解，却下意识回应对方动作，轻盈跳下台阶，双手握住他结实小臂，感慨道：“你们终于回来了！”

郭弘磊莞尔，仔细端详几眼，反手一抓，轻而易举把人拎上台阶，附耳道：“额头没留疤，姑娘的余生不必蒙面度日了，可喜可贺。”

“恭喜二公子！”姜玉姝福了福身。

郭弘磊讶异问：“恭喜我？”

“是啊。”姜玉姝忍笑，严肃道：“留疤我可以不照镜子，你却不能总捂住眼睛。你的余生不必对着个丑八怪，更加‘可喜可贺’。”

郭弘磊朗声大笑，“那么，同喜？”

“同喜同喜！”姜玉姝笑逐颜开。

这时，本已入眠的潘嬷嬷才姗姗赶到，惊喜交加，激动唤道：“公子！”

“公子，嗳哟，您可算回来了！”周延提着灯笼，周延妻阻止狗崽道：“你俩别叫唤了，记住，这些是自己人。”

郭弘磊搀了奶娘一把，互相嘘寒问暖，笑声不断。

姜玉姝眸光明亮，笑着笑着，余光瞥见翠梅几个一直杵在墙根下，便扬声问：“翠梅，你们待在那儿做什么？走了，快进屋。”

“哎，来了！”娇小的翠梅揪住彭长荣衣领，满脸羞红，咬唇怒视。

彭长兴和林勤、邹贵在旁看热闹，起哄道：“打！打！”

“翠姑娘，别手软啊。”

“给他一个嘴巴子，看他以后还敢不敢胡言乱语！”

彭长荣原地站着，扭头问：“哥，你怎么能怂恿她打我呢？还是不是亲兄弟了？”

“挨几个耳光有什么的？”彭长兴抱着手臂，调侃道：“你乖乖站着挨打，说不定姑娘家一高兴，就——”

“闭嘴！”翠梅飞快捂住耳朵，忿忿一跺脚，扭腰跑进院子里，径直跑向厨房，嗔道：“哼，姓彭的都不是好人！”

小夫妻并肩，几人有说有笑，郭弘磊头也不回地嘱咐：“行了，你们别闹了。再闹下去，长荣恐怕真得当众挨耳光。”

“是！”林勤等人笑嘻嘻地关院门。