黑暗中，姜玉姝仰躺，闭着眼睛说：“他那个病，最忌忧思深重。本该宽心静养的人，却郁郁寡欢，身体怎么可能好？我不懂医术，只能设法劝解，尝试着给他派点儿差事，免得病人一有空就胡思乱想、哀怨愁闷”

翠梅侧卧，想了想，耳语道：“分别几个月，我们都好奇长平县的日子，就逮着胡纲打听，再三追问，那小子才吞吞吐吐说了些。”

“他说了些什么？”其实，姜玉姝不问也猜得透。

翠梅叹了口气，难掩同情地告知：“听说，自从安顿在长平屯田后，从都城强撑到西苍的三公子便病倒了，不止旧疾，还隔三岔五头疼脑热，身体虚弱，根本干不动农活，老夫人和大少夫人就、就——总之，他一直受气，日子难过。”

“唉。”三人日渐亲密，小桃也敞开了，透露道：“侯爷在世时，他有父亲爱护；二公子在家时，他有兄长关照。但在长平县，三公子无依无靠——呃，奴婢该死。”忆起王氏婆媳，小桃惶恐噤声。

“别怕，我们什么也没听见。”

姜玉姝冷静道：“家家有本难念的经，家务事自古便是大麻烦，谈也白谈。咱们尽力照顾了阿哲，无愧于心，盼望他能振作，别总是悲伤消沉。”

“对！”翠梅拉高被子，困倦打了个哈欠，“这里没人给他气受，病情应该会好转的。”

姜玉姝一声长叹，“但愿如此。”

此后，郭弘哲变得十分忙碌，白天完成二嫂安排的轻松农活，晚上一头扎进文稿里，兴致勃勃地整理，认真甚至较真，叔嫂俩偶尔争辩得互不相让，惊动其余人忍着笑打圆场。

秋风越发强劲，吹得草木枯黄，吹来了十月。

金秋十月，土豆叶子均已枯萎，长成静待收获。

这天清早，里正叫齐帮手，上百人赶着十几辆板车，浩浩荡荡去收粮食，激动极了，一路兴奋议论。

姜玉姝精神抖擞，沿着水渠快步走向土豆田，第无数次地暗忖：

我虽然早就挖了几棵，但仍算不准，具体亩产到底有多少？万一太低，既丢人，又没法向官府交差……

正当她忐忑盘算时，打头的村民们忽然止步，抬手遥指前方矮坡，惊讶嚷道：

“嗳，快看，坡上怎么回事？”

“野、野猪吧？”

“糟糕，一大群野猪！”

“畜生偷吃粮食来了！奇怪，它们怎么知道地里有土豆？”

“畜生鼻子灵呗。”

……

姜玉姝猛地抬头，定睛望去，瞬间大怒，不假思索地跑向矮坡，气愤喝道：“住手！”话一出口发觉错了，又喝道：“住嘴！”

里正刘三平怒目圆睁，大吼一声，“乡亲们，别愣着啊，快随我去赶走它们！”

“小心！”姜玉姝吓一大跳，仓促伸手意欲搀扶,却只抓住了病人的一片衣角。翠梅等人急忙起身,飞奔靠近。

“公子！”贴身跟随的小厮胡纲抢步凑近,半空中一把捞住病人，却因年少瘦小体力不足，两人都摔进了土豆丛里。

胡纲一咕噜坐起来,与姜玉姝一同搀扶病人,悬着心关切问：

“三弟？你怎么样？摔伤哪儿了？”

“公子？公子，是不是又难受了？”

郭弘哲仰面半躺着，脸色惨白,虚汗涔涔,打湿了鬓发。他双目圆睁，眼前时而发黑,时而冒金星,映入眼帘的东西要么暗沉，要么白得发亮，耳朵里听不清七嘴八舌询问声。

姜玉姝见病人眼神发直,丝毫不敢掉以轻心,催促道：“方大夫呢？赶紧请他来救人！”

“哦,好！”

邹贵刚转身，却见方胜已匆匆爬上缓坡。

一圈人围着,姜玉姝语速飞快,简略告知：“方大夫！阿哲摔了一跤,人毫无反应,不知是中暑还是发病了。”

“我瞧瞧！唉，眼错不见一会儿，他怎么上坡了？胡纲，你小子糊涂，本该拦着的。”方胜气喘吁吁，一屁股坐下，熟练地诊治。

胡纲惴惴不安，嗫嚅道：“三公子他、他——”他结结巴巴，耷拉下脑袋，不吱声了。

混乱中，姜玉姝瞥了瞥胡纲，当下顾不得细问，一行人合力把病人背下山，送其回家歇息。

夜间

窗半敞，秋风涌入，姜玉姝站在病榻前，凝重端详脸色白得发青的病人，仔细审视，那青中似乎竟泛着一丝灰。

“咳咳。”郭弘哲脸无血色，颓然沮丧，饱含歉疚地说：“二嫂，真是对不住，我又拖累人了。”

姜玉姝定定神，温和里透着几许威严，弯腰道：“我们明白你是病不由己，安心休养，今后别再说客气话了，显得生分。记住了么？”

“可是，家里上上下下都在忙，我却如同废物一般，时时刻刻处处拖累人，心里实在惭愧，无地自容。”偏僻山村的寂静夜里，郭弘哲竭力克制，嗓音却压抑不住地颤抖，郁懑消沉。

一切皆在意料中。姜玉姝暗自叹息，转身伸手，翠梅忙递上厚厚一大叠文稿，她接过，沉甸甸“嘭”地堆放在榻沿！

“这、这是什么？”郭弘哲吃了一惊，挣扎着坐起。

姜玉姝笑了笑，随手拿起一份文稿，“哗啦啦”翻动，正色答：“此乃北上途中三千里我的所见所闻、所感所想，包含各地的风土人情，纷繁杂乱，急需整理。可惜我抽不出空，一直搁着积灰。”

“来西苍的路上，几乎每天见你写写画画。我能看看吗？”郭弘哲下巴瘦尖，脖颈细长。

姜玉姝落落大方，“当然可以！其实，我是想请三弟帮一个忙。”

“啊？我、我能帮上什么忙？”郭弘哲捏着文稿，错愕抬头。

姜玉姝清了清嗓子，一本正经，严肃告知：“说出来不怕大伙儿笑话，我才疏学浅，却偏爱舞文弄墨，在二公子的鼓励下，决定把这些文稿整理成书，留作纪念！不知三弟可愿帮忙整理整理？”

“从古至今，少有女子能著书的，姑娘好厉害！”翠梅欢欣拍掌，与有荣焉。