转眼，两个总旗一左一右，高高扬鞭，重重落下，抽得丁远痛叫，后背皮开肉绽，直至血肉模糊。

潘奎抱着手臂，斜睨问：“如何？”

顾及势不如人，姜玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊会意，抱拳道：“潘大人公正无私，罪民等人钦佩至极！不敢打搅您处理军务，告辞。”

“唔。”潘奎面无表情，高大壮硕如铁塔。

“咱们走。”郭弘磊率众离开。

冷眼旁观多时的张峰靠近，慨叹道：“潘大人，您知道郭家下人为何忠心耿耿了吧？”

“哼。”潘奎板着脸，“那小子挺大胆，他妻子也不柔弱，倒是十分般配。”

鞭罚丁远后，边军吃过早饭便赶回西苍。

另一侧

艳阳高照，下人们兴奋激动，抬着热气腾腾的几筐杂粮馒头，一路议论纷纷。

“万幸那畜牲没得逞！”姜玉姝宽慰道：“你别往心里去，忘了吧。”

小桃感激极了，恭顺答：“嗯，奴婢都听少夫人的。”

郭弘磊昂首阔步，嘱咐道：“此事揭过，今后不必再提。人生地不熟，各自小心些，避免吃亏。”

“是！”众下人言听计从，对家主夫妻毕恭毕敬。

然而，姜玉姝一踏进栅门，便见婆婆怒目而视，登时叹息。郭弘磊面不改色，径直走向母亲。

“你俩过来！”王氏气冲冲。

俩？姜玉姝只得挪过去。

王氏威严质问：“你们一意孤行，任性妄为，眼里究竟有没有长辈？”

姜玉姝饥肠辘辘，郭弘磊镇定答：“母亲放心，事情已经解决了。”

“你自作主张，还有脸让母亲‘放心’？”王氏转而盯着儿媳，“还有你！丈夫糊涂，做妻子的本该劝阻，可你却助着弘磊胡闹！”

“您老息怒。”

姜玉姝状似尊敬聆听，实则发呆；郭弘磊试图解释，却被劈头盖脸一顿骂。

少顷，小夫妻头疼地垂首，余光对视，苦笑了笑，默契十足。

王氏怒不可遏，直训到口渴才停歇。

次日·午后

郭弘磊站在院墙边，命小厮上墙头接过几大篮杏子，道：“有劳。”

“举手之劳罢了。”驿卒愉快接过碎银。

张峰住二楼卧房，俯视几眼，默默关窗。

负责看守后院的官差问：“哟？二公子爱吃杏啊？”

郭弘磊避而不答，“尝尝？”

官差们拿了几颗，熟络些的戏谑问：“依我猜，这果子肯定是拿去哄夫人欢喜的，对吧？”

“……哪里。是孝敬长辈的。”郭弘磊颇不自在，俊脸微红，吩咐管家分果子后，单手提起一篮，独自走向树荫。

事实上，官差猜对了。

昨儿傍晚，姜玉姝站在墙里，踮脚眺望墙外的杏树，扼腕说：“唉，为什么不长在院子里呢？我好久没吃过杏子了。”

郭弘磊恰巧听见，简直万分歉疚，故特地弄了几篮。

午后炎热，许多下人挤在井沿打水洗漱。

姜玉姝抖开破了口子的衣袖，与翠梅待在树荫下乘凉，一边闲聊，一边缝补。

嫩黄的杏子鲜灵灵，清香扑鼻。

郭弘磊怀着期待，步履匆匆，暗忖：她想吃，见了果子应该会欢喜吧？

须臾，他绕过半株古木，见妻子与陪嫁丫鬟正缝补衣裳，刚抬脚，却听翠梅关切问：

“奇怪，抄家时整个侯府乱糟糟，您是怎么藏住玉佩的？”

姜玉姝飞快回忆一番，“没藏，我当时戴着呢，官差并未搜身。”

此为防盗章“活腻了呗。”兵卒们乐呵呵。

“简直找死！”潘奎吩咐道：“盯着点儿,来一头宰一头,来两头宰一双。”

“是！”兵卒纷纷拔刀

转眼，西坡密林中响起阵阵狼嗥，夹杂着野兽穿枝拂叶的“噼啪”与“窸窣”声,迅速逼近,令人毛骨悚然。

“狼！二叔,有狼！”郭煜惊恐万状，拼命忍泪,生怕被叼走。

郭弘磊警惕审视西坡，头也不回地说：“是有狼。但你放心，狼从来不爱叼小孩儿。”

“那、那它们喜欢叼什么？”郭煜吓坏了。

姜玉姝哄道：“依我猜,狼多半喜欢马儿。”语毕,她催促众人：“快！咱们往潘大人那儿靠拢,他们有刀箭。”

“狼为什么喜欢马？”郭煜整个人躲进奶娘怀里。

月色朦胧，姜玉姝紧盯西坡,随口答：“因为马和狼一样,都是四条腿。”

“哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂,“还好，我们只有两条腿。”

田波恰在旁,于马背上嗤笑,俯视身姿妙曼的侯府儿媳,暗忖：生得这么美,却不幸嫁错了郎,沦为阶下囚，想必委屈幽怨……或许我略施恩惠，她就从了！

另一侧

相处至今，张峰很是信任郭弘磊。他忍着伤口疼拔刀，并从板车上挑了一把逝世同伴的佩刀，塞给郭弘磊，叮嘱道：“听嗥叫声，像是来了一大群，狼难缠，你也盯着点儿。”

郭弘磊颔首接过刀，于外侧护卫。

打头的潘奎高声道：“别发愣，继续走！原地杵着等狼叼啊？走！”

一行人借着月色，惶惶不安，竭尽全力疾步前行。

血腥味浓郁，引得狼嗥不止，忽远忽近，忽高忽低，忽软忽硬，始终藏在林中尾随。

姜玉姝本以为人多势壮、无需害怕，但事实上，狼在暗人在明，风吹草木影摇晃，冷不防一瞧，哪哪儿都像有狼。

少顷，道旁枝叶突然“哗啦”巨响！

“啊——”众人登时拥挤尖叫，乱成一团。

郭弘磊定睛细看，大声道：“别慌，狼只是试探！”

随后，狼群反复地试探，有一次甚至窜出了半截身体，却又火速撤回密林，唬得人如同惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。

潘奎见状，有感而发，笑着慨叹：“瞧见了吧？狼生性狡猾，诡计多端，而且成群结队的，令行禁止，有时甚至比敌人还难对付。”

兵卒忙点头，陆续附和。

下一瞬，狼多次试探后，嗥声依旧，却猛地窜出密林，快如闪电，气势汹汹地扑袭人群。

“小心！”郭弘磊大喝一声，提刀迎上，行动如风，侧身斜刺，刀尖借着去势一送，悍然划开狼腹！

“嗷”声惨叫，狼倒地，肚破肠流。

潘奎勒马，拔箭挽弓，怒吼：“上！给我斩了敢伤人的狡猾畜牲！”

“是！”兵卒策马迎战，长刀灵活劈砍。

“姑娘，仔细脚下，站、站稳了。”翠梅战战兢兢，混乱中主仆俩紧贴。

“各位，互相照应着，一旦发现有谁失踪，立刻上报！”姜玉姝搀着婆婆，焦急眺望战场：

刀光箭影，野兽咆哮，男人吼叫，老弱妇孺频频惊呼。

靖阳侯聘任名师教导次子武艺，郭弘磊踏踏实实，一练十年，本就身手过人，加之流放前常狩猎，此刻便果敢无畏。

他面无表情，手中佩刀寒光闪烁，接连斩杀恶狼。

“噗”一声，薄刃入肉，狼血飞溅，溅到了人脸上。

郭弘磊一怔，抬手抹了抹，温热血腥气扑鼻，他眯眼皱眉，咬牙振作，提刀再度往前，锐不可当。

临危不惧，十分勇猛，是块好料子……可惜他姓郭。潘奎板着脸，挽弓搭箭，月色下屏息凝神，须臾，手一松。

郭弘磊只听耳畔“咻”一下，下意识僵住，旋即利箭破空，准确穿透狼身，甚至把它钉在了地上！

“行了！”潘奎喝令：“狼群已逃，不必追杀，赶路要紧。小栓、田波，清点清点，一刻钟后启程。”

“是！”两名总旗收刀入鞘，率领手下打扫狼藉。

郭弘磊喘息，脸颊溅满狼血，一时间未能回神。

姜玉姝心急如焚，匆匆奔近，照面一打便吓一跳，忙问：“你、你受伤了？满脸是血！”

“全是狼血。”郭弘磊回神，缓缓吁了口气。