我看了看头顶厚实得如同实体一般的黑云，又把我的目光投向城内——切尔菲度的城墙不算高，在城墙的后面，是一根又一根用砖块砌得整整齐齐的烟囱。我们所看到的那些浓重粗壮的烟柱正是从它们的顶部喷吐而出。

远处突然传来悠长的鸣笛声——那是蒸汽机排气的声音。这声音厚重而响亮，就像是有一万台蒸汽机在同时工作一般。

“欢迎来到切尔菲度！”艾琳这个时候开口了，她的声音里带上了一抹自豪，“这座城市——它是斯特兰的骄傲！整个共和国的工业心脏！”

“这还真是了不起的成就，”希克拉德啧啧称赞道，“遮天蔽日的黑云，一眼看不到尽头的烟囱和工厂，蒸汽机传来的巨大轰鸣声。我曾经去过不少帝国的工业城市或是工业区，但没有一个地方比得上切尔菲度。”

“那是当然，”艾琳像个心爱的事物被夸赞的小孩子一样，骄傲地笑了起来，“切尔菲度底下有着三个铁矿和两个铜矿，另外，这座城市每年还要从其他岛屿甚至是帝国进口数不清的矿石和特殊金属。”

她说到这儿，又自豪地看了一眼那雄伟的烟囱群，“我们斯特兰人也许这辈子都和魔法啊、炼金啊这些神秘学的东西没了缘分——但这因如此，我们才在工业和机械上取得了如此大的进步。”

“的确如此，”希克拉德赞同地点点头，“有时候我在想，也许正是魔法的天赋禁锢住了帝国人。那些魔法师——魔法师协会的那些，正是帝国内最顽固的守旧派。”

瑟菲丽闻言，立刻对他投去生气的目光，但希克拉德只是淡淡地笑了笑，接着说道：“我能明白他们的想法，他们的一切——地位、财富、名声，都是由魔法带来的，所以他们生怕魔法变得不再重要。”

“可惜的是，”我叹了口气，接上了他的话，“这就是发展的趋势，我猜。一把蒸汽枪也许没办法和炎爆术造成的破坏相比，但一百把蒸汽枪就可以造成和炎爆术相差无几，甚至是更强的破坏力。”

“一个魔法师培育起来需要多久？一个蒸汽枪手又要多久？”我看着瑟菲丽，“我想瑟菲丽你自己也知道答案。”

“当然，这不代表我就会低估帝国的科技水平，”我继续说道，“对于他们拿出来的那套魔导驱动装甲，我可是记忆犹新。”

“这也正是我想说的，”艾琳赞同地点点头，“虽然斯特兰人中间会魔法的并不多，甚至可以说得上是稀少——但所有的有识之士都相信，魔法和工业结合会是一条更加光明的道路。”

“好了，说了这么多，我们也该进城了，”我一边说，一边从衣兜里掏出怀表，在这个鬼地方，你根本没办法依靠太阳计算大概的时间，“我现在算是明白为什么这儿会有吸血鬼肆虐了，因为这个地方没有太阳！”

其他三人都是低声笑了起来，在他们的笑声中，我轻轻按开怀表，下午五点五十三分，还不算太晚，至少我们还有足够的时间吃个饭、洗个澡，然后换个衣服。

“七分钟到六点，先生和女士们，”我对着三人说道，“我想我们最好是尽快找个旅店安顿下来，我已经等不及想要吃上一顿热乎的饭了。”

“最好找一家高级点的旅店，亲爱的萨拉，”希克拉德已经用一只手捂住了自己的口鼻，好隔绝空气中无处不在的呛人气味，“在这种天气里，热可可就是驱寒的最佳选择！”

“一杯热水也能做到同样的事情，希尔，”我笑着骂道，“承认吧，你这该死的家伙就是馋了！”

“有什么不同？”希克拉德嬉皮笑脸地耸了耸肩膀，“如果都是为了驱寒，那我为什么不能喝得好一点？”

我们一路有说有笑地进了城，和卡波菲斯相比，这儿的盘查算不上严，只是在城门口进行简单的盘问而已。

让我有些诧异的是我和希克拉德的名声似乎都传到这边来了，守在城门口的卫兵一下子就认出了我们——随之而来的就是英雄般的待遇。

实际上，这不到五分钟的盘查和惯例询问里，有大部分都是针对两位女士的。啊，可怜的艾琳和瑟菲丽。

“好的，”我听到卫兵开口说道，他合上了手上的证件，把它们递给艾琳，“你们的身份证明没有问题，欢迎来到切尔菲度，玫瑰女士。”

“非常感谢你，尽忠职守的士兵，”艾琳优雅地点点头，伸出手接过证件，“我想现在我们可以进去了吧？”

“当然，”这名卫兵退到一旁，“切尔菲度会欢迎你们的，四位。”