王二不肯承认，却又有其他村民作证，说他近来常在张嫂子屋子旁晃悠，这下张嫂子更加坚信是王二杀了她的牛。

“张大嫂，我想去你家看看成吗？”清楚了前因后果，沐清溪觉得这事应该不难，这么说便是打算管了。

她年纪虽小，但着实办过几件事的，里正心里便先松了口气。

张嫂子心里便是有再多的火，对着这么个娇滴滴的小姑娘也发不出来，又觉得她要看也没什么，便随她去了。

因要去看死牛，怕客儿吓着，沐清溪便让锦绣先带人回家。

到了牛棚里，那牛的尸体已经僵硬了。沐清溪也不忌讳，俯下身子就要去查看。

张嫂子一见她要下手，连忙跳出来阻拦，“妹子，你说要看哪，我给你看！”她倒不是恶意阻拦，就是觉得这么娇娇弱弱的小姑娘碰这些尸体不太好，怕她沾上不好的东西。

沐清溪感激地朝她笑了笑，温声说道：“嫂子放心，不要紧。”

冬日天寒，又是夜里死得，这会儿尸体已经硬如石头，沐清溪去翻眼皮的时候已经翻不开了。她的手指修长，指骨匀称纤细，天气冷，裸露在袖口的一截皓腕和葱白的指尖冻得微微发红，被地上的白雪映照，透出一种荏弱的美。

看过牛耳、鼻子、颈项，及至前蹄的时候停了一停，紧接着便又看过后蹄。待看完了，她站起身，朝着张嫂子说道：“劳烦嫂子娶个夹钳过来。”说话声不高不低，语速也慢，是跟客儿说话养成的习惯，声音里却带着与年龄不符的沉稳和自信，无端地便叫人觉得有种成竹在胸的踏实感。

夹钳取来，沐清溪俯下身，“流，扶着左前蹄。”

流当即照做，她便拿着夹钳，在那只蹄下缓缓地敲打，过了一会儿，蹄下竟突出个突起。她打开夹钳，小心翼翼地夹住那突起，半转着圈取出了个长长的黑乎乎的条状物，中途力有不逮，还是让流帮了一把。

“这是个什么东西？”张嫂子惊讶地问道，不只是她，围观的人也都面露不解之色。

沐清溪站起身，想了想问道：“嫂子家的牛这几天可是懒怠动？从哪天开始的？可曾外出过？”

张嫂子不明所以，还是回道：“妹子说的不差，是懒怠动，一直趴着。约莫是从上元以后。上元那天进城卖肉，回来了就懒了，我还以为是累着了，没想到竟然是蹄子里进了东西。”

“那就是了，我就说咱们村子里不该有这种硬竹签，应该是进城那天扎进去的。只是回来以后嫂子不大用牛，没注意到。”