整整一年。返航需要五六个月，一般在十二月份或来年的一月份到达阿卡普尔科。

随之而来的阿卡普尔科贸易集市可长达一个月之久。从马尼拉运来的各种商品可谓琳琅满目：象牙、印度宝石、中国的丝绸和瓷器、帝汶岛卫的檀香、摩鹿加群岛的丁香、锡兰的桂皮、婆罗洲的樟脑、马拉巴尔4的生姜，此外还有锦缎、漆器、壁毯和香料。而从阿卡普尔科运往马尼拉的货物有：可可、香草～、染料、菝葜、皮革以及支撑着这条神奇商路的墨西哥白银。

墨西哥自产丝绸的出现终结了马尼拉大帆船向美洲运送货物的时代。秘鲁打算用波托西的白银购买所需的中国丝绸、香料和瓷器，利马商人于是便派船直航菲律宾。由于担心秘鲁白银外流至东方.塞维利亚商人坐不住了，他们说服了西班牙王室禁止这种同亚洲的直接贸易。禁止在两个总督辖区之间通商使得阿卡普尔科港成为了摆设。新大陆同东方世界之间只剩下了走私贸易，两个总督辖区之间的贸易也同病相怜。

交易结束之后，双方舰队的商船须驶往哈瓦那，由等侍在那里的舰船护送回西班牙。返航时间不得晚于八月十日，否则在巴哈马航道必定会遭遇不测。不少船只曾葬身于这片海域，沉浸在水底的大帆船不计其数。如果船只未能按期返航，就得卸下船上的白银存放在安全的地方以待来年。同来时的行程相比，返航往往更加危险。除了飓风和风暴，还得面对海盗的威胁。船上的货物越贵重，遭遇海的可能性就越大。

当一切都准备就绪，航行中需要的淡水和粮食都已装船，便发出返航令，船队则重新摆开航海队形。此时不再派遣信号船返回伊比利亚半岛，以免惊动海盗。船队从哈瓦那驶向变幻莫测的巴哈马航道，一旦通过便径直驶向欧洲。尽管在整条航线上都有海盗的身影，但最有可能与之遭遇的地点是在亚速尔群岛2附近。有时西班牙会向这个大西洋中的小岛派出一些支援舰船接应从美洲返航的船队。

船队从亚速尔群岛驶向葡萄牙，中途往往会在阿尔加尔维停留以便卸下走私的货物。最后到达西班牙西南海岸，经过圣卢卡尔后，大帆船沿瓜达尔基维尔河艰难地逆流而上，最终到达内河港口塞维利亚。船队抵达塞维利亚后便开始卸货、清点白银、缴纳赋税。

结清水手的工钱后，各种武器都要归库。黄金白银将被千里迢迢运抵那些欧洲的工业中心，那里制造的手工品将会用于下一批远航的船队，而那里也将最终成为财富的聚集地。

整个贸易体系运转地越发缓慢。货物从太平洋到西班牙得花上整整一年的时间，而从菲律宾到西班牙则需要两年。17世纪30年代，商路的疲态已开始显露，到17世纪末，难以为继的态势已显现无疑。与此同时，从1620年开始，美洲的白银运量骤减，英法走私商人转而成为了美洲土生白人的奢侈品提供者，西印度船队的贸易体系行将崩溃。

18世纪初，人们多次试图重整船队，但都无济于事。除了些驶往新西班牙的船队之外，再没有船队驶向那片“干燥的土地”。1778年签署了撤销船队的证明，也正是在这一年，西班牙颁布了自由贸易章程。

走私贩运，其罪可恕