正在钦州老家闲居的冯子材也没闲着，中法战争一爆发便在家组织团练训练。忽然接到朝廷命其为广西关外军务帮办，听说是抚远大将军义勇侯亲自点名要自己上前线，不禁大喜。心说虽然和义勇侯素昧平生，但他果然

识货，知道老夫老骥伏枥忠心报国！遂不顾高龄连夜带着两个儿子和数千团练子弟兵号“萃军”，赶赴边境前线。沿途又招募兵勇，抵达镇南关时萃军已有九千之众。

李秀成正带着义勇军将领查看镇南关地形，听说冯子材前来报道，遂和众人一起出迎。只见一身材不高却精神矍铄朱颜鹤发的老汉顶盔贯甲扛着一把足有四五十斤的青龙偃月刀，雄赳赳气昂昂地大踏步而来，身后跟着他的两个儿子，俱都好勇斗狠之辈。

义勇军众人都看傻了---我的乖乖，好久没看见锁子甲了！这刀是关帝庙搬来的吧？好家伙，这老爷子身体倍儿棒啊！

冯子材不丁不八双脚站定，将手中那把大刀轻飘飘递给儿子，抱拳行礼，声若洪钟。李秀成望着冯子材，心中感慨当年两人各为其主，战场上可是交过手的而且打得冯子材丢盔弃甲…不想现在却是一条战壕里的战友共赴国难，真是造化弄人啊！

冯子材也熟悉李秀成，心道这位当年长毛的忠王真是好福气，竟然攀上了义勇侯，难怪青云直上…不过，这家伙打仗是把好手，有他坐镇，洋鬼子讨不了好去！

彼此寒暄一阵，李秀成告诉冯子材此次命其防守镇南关，就一个任务---严防死守---拖住法军以便义勇军侧翼攻击。

冯子材爽朗道：“大人放心，老汉绝不让洋鬼子过雷池一步！这就回去加固关防。”言毕，又扛起大刀，雄赳赳气昂昂地扬长而去。

众人目送远去的冯子材，纷纷感叹。傅忠信道：“这老爷子精气神不错啊！”

李秀成微笑道：“这正是大帅用其之意！眼下清军被法国人打怕了，士气萎靡，正需要这等老将来振作！”

众人恍然大悟，纷纷点头。

李秀成又道：“一支军队没有精气神，装备再好也没用！大帅常说义勇军是“小米加步枪”，本司令以为这比喻的就是义勇军不畏艰苦顽强奋战的精神！”