小松岭地貌奇特，驿站背靠的山是平顶的，而且还像房檐一样伸出来遮住整座驿站，活像拍打而来的海浪。山顶上长满了松树。一个多时辰后，使团到达小松岭驿站。寂寞陈旧的驿站顿时变得热热闹闹，人声喧闹。驿站只有三个人，一个驿丞、两个驿卒。三人跪迎卫下车。礼部尚书袁元两手分别握住两个侍从的手，才敢小心翼翼地伸出脚来下马车。

路上尽是枯黄一片，难得见了绿色，卫、连边抬头望着松林。

“松林里好像有东西在动。”连边说。

卫睁大眼睛细瞧了瞧，说：“没有啊。”

“肯定是猴子在跳。”驿丞范英急忙说，“王爷、袁大人、连将军，快里面用茶。”

卫他们进了院子，卫坐正堂中间，连边和袁元分坐两边。袁元的身体把椅子都塞满了，胖的像个不倒翁。金刀卫士兵挺胸昂首，站立两旁。卫双手捧住青釉茶盏，享受热茶的温暖，使团马队有茶水随时伺候着，所以他此时不觉得口渴。连边没接范英献的茶盏，让范英放到桌上。袁元端起茶盏一饮而尽。

“天气凉，您快喝一口暖暖身子。”范英催促卫。

在卫之前，连边担任过三次护送官员出使北由的任务，每次都住小松岭，范英都是不急不慢，话很少，这次话不仅多，还莫名地紧张。卫把茶盏捧在两手之间搓来搓去。范英又催他喝。连边发现范英额头居然冒出细小的汗珠，就怀疑上了，问：“范驿丞，你这茶里加了什么好东西，老是催王爷喝。”

卫警觉起来，放下已碰到嘴唇的茶盏。

范英极力克制住紧张，握住托盘的手微微发抖，说：“这玉竹茶是王爷赏的，小的都舍不得喝。”

“范驿丞，这里不用你们招呼了，”卫客气地说，“你们都退下吧。”

“哎。”范英挪步后退，眼睛惊恐地瞥向袁元。

“范驿丞，给本官再上盏茶。”袁元说。

这时候，有两个年轻汉子，肩扛麻袋，走进院门。范英正端茶出来，连边问他，俩汉子来干什么。范英回答说，他们是来送米的。

袁元皱起眉头，一手按住肚子，一手按住心口，说：“我心口不舒服，肚子也疼，想上茅厕。”

汉子扔掉麻袋，夺门而出。连边命令士兵追上他们。范英扔掉托盘，转身往堂后跑。连边两个健步上去，从后面一把薅住他的后衣领。袁元一头栽到地上，全身抽搐，直翻白眼。