废稿举着马灯慢慢回去了，杜梅心里着实郁闷，自个坐着又想了会儿，那日事发突然，光顾着救阿爷了，好些事此时回忆起来，竟然变得模糊不清。

“梅子，你别想了，早些睡吧。”许氏心疼女儿，劝解道。

“好啊，娘，这就睡了。”杜梅应了一声，此事再想也没有结果，不如暂且搁着。

又过了三日，杜怀炳一早就敲响了祠堂的大钟，村里人早知道要审判杜世城两个恶儿媳妇，所以听到钟声，人们都三五结群地很快聚集在祠堂门前。

看守的人打开祠堂门，一缕朝阳照进来，亮得周氏眯了眼睛，而谢氏还半坐在被子上哄那襁褓里的假孩子。

“让她们跪到列祖列宗面前！”杜怀炳大手一挥。立马就有几个壮实的妇人上前将两人扭到牌位前跪下。

“列祖列宗在上，十二代族长杜怀炳告罪，余治下有失，致族中出了两名恶妇，一人淫荡不堪，另一人将家中公爹生生气死，为明是非，正纲纪，现请出族规族法一一惩戒，以儆效尤！”杜怀炳立在牌位前朗声祷告。

“你们不能责罚我，我家……我家哥哥知道了，定不能饶你们！”听完祷告，周氏慌了，怕了，一下子跳起来叫嚷。

“若他们有胆子敢来，我定让他们去杜家祖坟里磕头赔罪！”杜怀炳怒瞪着周氏，旁边的妇人七手八脚又将周氏摁倒在地。。

周氏扭头看向祠堂的门外，阳光耀眼，白花花一片，只闻人声，不见人影。这已经过去三日了，娘家哥哥若是想来救她，早该打上门来了，怎会等到这会儿一点动静也没有？

周氏想到这里，顿时泄了气，她明白她的哥哥们不会来了，心中愤恨难平，当初若不是哥哥们贪图潘又安的小恩小惠，留那无耻之徒在家中，她又哪里会行差错步，与他，之后一错再错，以致到了今日不可收拾的局面。

“大金！”周氏眼泪下来了，大喊了一声，门外寂寥，无人应答。

“你这是罪有应得，谁也救不了你！”杜怀炳冷哼了一声。

杜怀炳见周氏绝望地软瘫在地，遂高声接着说：“请族规族法！”

一个壮汉从内室捧出一个托盘，里面有一个长条的木匣，并一本薄薄的书。

杜怀炳翻开书页，捡重要的读了一遍，这不仅是对周氏的宣判，也是对外面站着的村人的警醒，之后他便将书合上，放回托盘中。

“周氏不孝父母，不睦妯娌，不爱小辈，累犯族规多条，今数错并罚，令责打二十鞭！”杜怀炳大声宣判。

此判一出，众人哗然，平日里族人犯错，大多杖责，很少动用族法，在杜家沟百年历史上，被族法那条鹿皮鞭子饮过血的并不多，而且尚没有打在女人身上的先例。

壮汉闻言将木匣打开，一条漆黑油亮的鞭子像条蛇似的盘在其中，他握住把柄，抽出鞭子，凌空一甩，发出一声很响亮的破风之声！

此声如毒蛇噬心，浑身颤栗的周氏面如土色，鞭子尚未打到她身上，她已觉皮开肉绽，血流成河了。

“拉出去，执行！”杜怀炳嫌恶地说道。