隔了几日，原本和杜柱订了亲的人家，不知从哪里听说魏氏把公爹活活气死了，还挨了族法二十鞭子打，女方父母都是老实人，心想若和这般厉害的女人结了亲家，自个女儿嫁过来怕是没好日子过，遂托了媒人带着彩礼前来退亲，无论周氏怎样巧舌如簧，女方都是铁了心，杜柱的婚事便就此告吹了，周氏气得简直要发疯。

两家人家如此糟心的日子一晃就过了一月有余，杜家沟进入了最寒冷的腊月里，这日正是杜世城七七，这个祭奠办过之后，丧事就算彻底结束了。

这一日是要答谢帮忙人的，为此杜怀炳和废稿都来了，周氏挨了打，自然学了乖巧，早早到三房来帮忙张罗饭菜，当然她还打着自个的小算盘。

三金经魏氏一再提点，终于打起精神，剃了蓄了很久的胡子，沐浴更衣，恢复成以往那个只知读书的三金，只他眼里盛满悲伤，不复从前那般纯净坦然。

谢氏原本是被锁在下房的，今儿祭奠，也是要放她出来磕头的。她面黄肌瘦，眼窝低陷，颧骨高耸，身上更不知有多少日子没清洗过了，面上灰扑扑的，脸颊和手都冻皴了，头发板结纠缠在一起，乱糟糟如同鸡窝，身上的衣裳脏得看不出花色，在这么冷的天气里，竟然散发出怪异的味道。

“三金，当初是你硬要留她一命的，如今又何必如此作践呢！”杜怀炳有些看不下去，皱眉问道。

“她疯得厉害，就是天天跟她洗，也照顾不过来啊。”魏氏坐下来捶腿道。

“照这么下去，她迟早也是死路一条！”杜怀炳心知谢氏没什么值得同情，也就不想多管。

“三金，你怎么不到义学来和我一起读书了？”废稿陪三金坐着，见他十分神情低迷沮丧，遂开导道。

“我都这样了，还有什么脸面去义学呢，只怕小孩子见了我，也是讨厌的。”三金苦笑了一下，他简直不敢想，几个月前自己还兴高采烈地和废稿一起整理书籍，畅想义学堂的前景，如今竟然物是人非事事休了。

“这是杜家沟的义学堂，谁要敢耻笑你，就别来上了！”废稿皱眉，替他打气。

“嗳，不说吧。”三金懒散地打了个哈欠，不想说下去。

废稿惊诧地看着他，他自个一生未娶，恐怕是不能理解三金心中苦楚的，他想到这里，深深看了眼三金，多少劝慰的话，到了嘴边，又

咽了回去。

过了一会儿杜梅姐妹也来了，烧了纸钱，大家挨个磕了头，便开席吃饭，魏氏怕倒了大家胃口，就打发谢氏在厨房里吃。

魏氏年老，周氏厨艺实在不敢恭维，多年也不见长进，加之各自心情不好，饭菜的味道自然也差些，席间，大家没甚言语，匆匆将就吃了点，便散了。

杜梅与他们两房实在没什么话要说，陪着杜怀炳略坐坐，便想要离开。

“族长……”周氏一直盯着杜梅的动向，见她要走，忙擦着手进来，欲言又止地唤了一声。

“怎么了？”杜怀炳本也想走，见她突兀地叫了一声，却又不说话，遂转头看她。