谢云襟能做的都做了，这样即便那群奴隶被释放也不至于立刻就死。接下来就是等，他希望那个名叫娜蒂亚的小女孩能有所作为。

五天后，他照例在圣司殿办公，听到孔萧大祭求见古尔萨司。

终于来了，那个孩子终于找上孔萧大祭。

孔萧大祭是少数的汉人祭司，今年四十六岁，担任古尔萨司的从祭，类似幕僚，主要负责人事接待，谢云襟第一次来见古尔萨司时就是他负责在门口迎接。他有张圆滚滚的大脸，胡须剃得很干净，眉毛稀疏，身材高大。

“胡根亲王奴隶房有个孩子想求情。”

纯正的汉人在关外不多，有一部份还是奴隶。孔萧大祭对汉人素来照顾，巴都内的汉人遇到麻烦往往会向他求助，孔萧会公正地给予帮忙，但绝不偏袒，这是他的优点。

古尔萨司批示着公文，问：“他有什么本事，能让你来求我？”

“我不是求情，她向我求情，我来禀告。”孔萧道，“那女孩自愿成为火苗子。”

“是个女孩？”古尔萨司抬起头来，他对优秀的年轻人向来有兴趣。

“今年十岁。”孔萧道，“纯正的汉人，眼睛与头发一样漆黑。”

“火苗子并不是想当就能当，需要考验。”古尔萨司道，“她想求释放她的父母？”

“不，她要更多。”孔萧回答，“她希望所有奴隶平安。”

谢云襟难免大感意外，娜蒂亚不只要救自己爹娘，竟然还想救所有奴隶？

古尔萨司道：“我嘉许她的勇气，但她可能连自己在说什么都不知道。”

“若是如此，我也不敢打扰萨司。萨神在上，这孩子知道自己在说什么。她……很勇敢，所有孩子都在哭泣，只有她在照顾其他孩子，当中还有年纪比她大的男孩。”

“那你应该考验她。”古尔萨司道，“去吧。”

谢云襟不知道考验是什么，现在不能插嘴，免得引来怀疑，古尔萨司可不是一般人，不能轻易显山露水。

孔萧五天后才重提旧事，幸好谢云襟提早安排，要不五天过去，奴隶早死光了。

“我考验过了。”孔萧道，“她求饶，哭泣，恐惧，不断哀嚎惨叫，但坚持要当火苗子。她对家人的信念坚定。”

谢云襟后来听说这姑娘被折磨得很惨，全身上下都是淤血，被打得吐血，甚至被恐吓挖出眼睛割掉舌头。折磨她的人嘲笑她异想天开，骂她不自量力，说她冒犯古尔萨司而接受惩罚，说她要为卢斯卡勒的死付出代价。

这女孩即便痛哭哀嚎也没松口放弃当火苗子，因为她知道一旦松口，父母和弟弟就只剩死路一条。即便如此，要挨过酷刑也极端艰难，她一个十岁的姑娘竟然挺过来了。

“男人力量更大，但女人更能忍受痛苦。”孔萧道。

“不能轻易派出火苗子，火苗子必须有坚定的信仰。”古尔萨司像是想起一桩往事，非常难得的，他脸上露出复杂的神情，像感叹，像自责，又像惋惜，谢云襟从未在这老人脸上看到过这么复杂的情感。

“她是纯正的奴隶，不会是关内的死间。”孔萧道。

谢云襟终于开口：“尊敬的古尔萨司，我觉得这女孩很有用。”他解释道，“花两年时间教育她关内的一切，那时她才十二岁，她如此爱家人，绝不会背叛我们，不会说出圣路所在。”

“如果古尔萨司还不放心，那时我也已经十八，足以胜任火苗子。”谢云襟道，“我可以与她一同入关，我会监视她，取得她的信任。”

“最重要的一点，她是个女孩，长大后是个女人。方才孔萧大祭也说过，女人比男人更能忍受痛苦，她能做很多男人办不到的细腻工作，如果她还很漂亮就更好了。”

孔萧附和道：“是个漂亮的小娃儿。”

“拒绝那孩子。”古尔萨司道，“将她送回奴房，将所有奴隶释放回奴房。”

谢云襟一愣，他谋划许久，最后还是失败了？他仍是救不回剩余的奴隶？

孔萧离开后，谢云襟单膝跪地，道：“古尔萨司，这举动不妥当。”

古尔萨司问：“你仍要为那女孩求情？”

“那群奴隶本不该死。”谢云襟道，“他们无端被卷入孟德主祭跟希利德格的权力斗争，无辜受害，不应该无辜而死。那女孩经得起拷打，有能力成为火苗子。”

“我在奴居见过那孩子，她像是……”他想起鬼谷殿那朵顽强生长在岩壁中的野花，“她像是雪山岩壁中的野花，艰难顽强地活着，非常勇敢。”

古尔萨司道：“奴隶造反，他们不算无辜。”

“造反的奴隶已经死了，这些人是为了孩子留下来。”

“他们知情不报。”古尔萨司摇头，“不算无辜。”

“那也是卢斯卡勒虐待他们的缘故。”

古尔萨司道：“你知道奴隶的来由吗？”