沿着苏州河畔的一处豪宅内部，仆从们神色紧张地穿梭于厅堂之间。

突然间。

一声惊呼自庭院深处传来。

所有人的目光立即转向了发声方向，只见家主已吊死在横梁上。

双脚无力晃动，显然已无生机。

“快，马上去报告知府。”

老管家瞪大双眼，吩咐家仆前往通报消息。

趁此乱局，个别机警的下人悄然行动起来，悄悄搜刮了一些财物便消失不见。

这样的悲剧，在苏州城乃至整个直隶道18个府域内不断重演。

各地官署再也无法坐视不理。

谁也没料到，局势会在短短一个月内恶化至此。

有关多户人家自杀的消息，如野火般迅速蔓延开来。

午后时分。

苏州城，一处私人园林内。

苏州知府牛睿明面露凝重，端坐其中，面前稀疏坐着几位地方显贵。

只是今天席间少了许多熟悉的面孔。

“事态竟演变至此，本官亦未曾料及。然……死并不能解决根本问题。”

知府语气艰难却又坚决，面对当前形势唯有尽力稳住局面。

若此时再让这些重要人物，透露出什么不利消息，恐怕连他自身都难以脱困。

会场内一片寂静。

牛睿明环视众人，轻叹道：“回顾此事，其实早有先兆，只是当时大家都未曾察觉罢了。朝廷自洪武新政起，又何曾有过退让之举，单凭这一点，本府当初也应该提醒各位，行事需更加谨慎。”

四周依旧寂静无声。

正如牛睿明所料，一些人心中已经开始盘算如何推卸责任。

在他们眼中，这位府尊似乎成了最合适的替罪羊。

至于其他人，则正懊悔此次事件给自己带来的损失。

知府接着说：“既然事已至此，也无法挽回了。目前最好的办法，就是尽量减少大家的损失。”

闻言，终于有人抬起头看向知府。

减轻损失。