好几次，他几乎控制不住自己，手指颤抖着伸向电话，想要再次接通那个该死的、令他蒙受奇耻大辱的号码。

他想质问维克托，为什么外交照会还没到？

墨西哥人到底想怎么样？是不是非要把他，把美利坚逼到绝路？

但残存的理智，或者说，对那个“X按钮”所代表的无底深渊的后怕，一次次地拉住了他。

他不能太着急。

他只能等。

窗外的天空逐渐由墨黑转为灰白，再透出晨曦的微光。

小布殊瘫在沙发上，西装皱巴不堪，领带扯松，眼袋深重，整个人像是被抽走了脊梁骨。

当第一缕阳光刺眼地照进书房时，他终于摇摇晃晃地站起身，深吸了一口浑浊的空气，拧开了反锁的门把手。

门外，他的首席外交顾问正拿着一份文件快步走来，显然已经等候多时。

一抬头看到小布殊的模样，顾问吓了一跳，差点没把手里的文件夹掉地上。

“总统先生！上帝，您……”顾问的声音充满了惊愕和担忧，“您需要立刻休息，或者让医生来看看！您的脸色非常糟糕。”

小布殊摆了摆手，声音沙哑：“死不了，什么事？”他的目光落在顾问手中的文件上。

顾问立刻递上文件，语气中带着一丝不易察觉的如释重负：“墨西哥外交部的正式外交函电，邀请您出席他们将于9月16日在墨西哥城举行的独立日庆典活动。”

小布殊一把抓过文件，布满血丝的双眼快速扫过那些官方辞令。

9月16日？

还要半个多月？他内心焦躁的火苗又蹿了起来，这该死的维克托是在故意吊着他吗？但他迅速压下了这股情绪。

他明白，对方这是在掌握节奏，是在告诉他：急什么？现在主动权在我手里。

他喉咙动了动，“回复他们，我会准时出席。”

“是，先生。我立刻去安排。”顾问点头，转身欲走。

“等等！”小布殊突然叫住了他，揉了揉刺痛的太阳穴，思维在极度疲惫中高速运转。

顾问停下脚步，疑惑地回头。

小布殊沉吟了几秒，眼神闪烁，压低声音道：“给国内相关部门发一道非公开的指令，立刻解除所有针对境内墨西哥裔居民的特别管控和排查措施。之前的那些……都暂停。”

他顿了顿，声音压得更低：“还有，告诉某些人，特别是那些在德州问题上跳得很高的团体、民兵组织，让他们暂时安静点。政府暂时不要和他们有任何公开或私下的接触，至少，在我从墨西哥城回来之前，不要节外生枝。”

我怕维克托误会。

顾问愣了一下，他郑重地点点头：“明白，先生。我会处理得极其谨慎。”

“去吧。”小布殊疲惫地挥了挥手。

这真是他妈的。

……

维克托刻意将谈判拖到9月16日墨西哥独立日之后，绝非仅仅是为了羞辱小布殊或者展示主导权。

这宝贵的近一个月时间，是他消化德州、巩固统治、将生米煮成熟饭的关键窗口。他要让布什到来时，看到的是一个既成事实，一个反抗火焰已被基本扑灭、新秩序正在扎根的德州。

命令从墨西哥城国家宫发出，通过加密电波和忠诚的信使，迅速转化为德州土地上的动作。

墨西哥军队的巡逻强度和频率提升到了前所未有的程度。

尤其是在乡村和城乡结合部这些抵抗温床，UH-1“休伊”和Mi-17直升机群几乎是全天候呼啸而过，巨大的噪音本身就是一种心理威慑。

低空掠过的直升机上，机枪手冰冷的目光和黑洞洞的枪口扫视着下方每一片田野、每一条公路、每一处房舍。

任何可疑的移动，都可能招致一阵警告性的扫射，或者直接引导地面部队进行拉网式清剿。

为了彻底根除“蜂群”式袭击的土壤，维克托授意德州临时管理当局推行了一套源自东方古老智慧、却又经过现代化改装的基层控制体系——保甲连坐制度的变体。

在乡镇和城市社区，推行“双保长制”。

正保长由当地有一定声望且愿意合作的德州人担任，副保长则由表现“良好”、已被纳入体系的投降人员（“德奸”）担任。

两人互相监督，共同负责辖区内的人口登记、物资配给、情报收集和治安维持。

任何一区出现袭击事件而未能提前预警或事后未能提供线索，正副保长将一同被问责，轻则剥夺配给，重则直接下狱。

这套制度极大地利用了人性的自私和恐惧，将管理的触角强行扎进了最基层的细胞。