"老爷！出大事了！"

张家总管踉跄着冲进内院，惊破张氏族长与第十六房侍妾的温存时刻。衣衫不整的侍妾被猛然推开，族长强作镇定喝问："何事这般失态？"

管家额角沁满冷汗："禀家主，刘氏全族......除女眷及未冠少年，悉数被押入诏狱！"

"混账！"族长拍案而起，实则痛心刘家万贯家财尽入官库："为何此刻才报？"

管家战战兢兢解释："线人甫得消息便快马传讯......"

族长稍敛怒容，连发指令："速遣暗桩监视刘府与官衙动向，备轿前往杨府议事。"此刻杨府已聚集各世家话事人，唯缺林、程两家代表。

杨氏族长冷眼扫过缺席席位，既命探子紧盯林程二府，又与众家主密谋应对官府此番敲山震虎之举。众人不知，他们安插的耳目早被连根拔除。

叶轩治愈张存孟伤势后，幻化其形引诱李自成入局。当"张存孟"现身市井，金陵城骤然陷入诡异寂静，旋即市声鼎沸如常，全然不似数九寒天景象。

伪装者刚转过街角，商贩堆里骤起擒贼呼声。叶轩抬眼便见人影疾冲而来，暗器寒芒隐现袖间。

疾奔的"窃贼"面上虽显仓皇之色，实则暗中观察着每条街巷的动向，刻意贴着叶轩所在方位迂回穿行。数名灰衣人如同清道夫般为他扫除障碍，更添几分蹊跷。