“三万守军尚且吃紧，何况我们只有一万。”他低声道，指尖在沙盘上点出骑兵营的位置，“三千骑兵要守住左翼的山口，七千步兵得分守四座城门，连辅兵都得拿起刀枪——这仗，不好打。”

沐英没接话，只是将目光投向城外的戈壁。

那里的沙砾在烈日下蒸腾起热浪，远处的雅尔当山像一头伏卧的巨兽，山坳里的阴影里或许正藏着窥探的眼睛。

他想起临行前李祺的嘱托：“哈密不是要你死守，是要你拖。拖到阿力麻里的主力回援，拖到帖军的粮草见底。”

那时他还笑着拍胸脯，此刻望着空旷的戈壁，才懂这份嘱托背后的重量。

未时三刻，瞭望兵突然敲响了梆子。

“将军！西方有烟尘！”

沐英与陈亨同时转身，望远镜里的地平线处，灰蓝色的天幕下突然涌起一道黄线。

那道黄线越来越宽，渐渐化作翻滚的烟尘，马蹄声像闷雷般从戈壁深处传来，震得城砖都在微微发颤。

“来了。”陈亨的手按在腰间的刀柄上，指节泛白。

烟尘中渐渐露出旗帜的轮廓——黑色的旗帜上绣着新月与弯刀，那是帖木儿帝国的战旗。

前锋是骑兵，马蹄扬起的沙砾在阳光下形成一道金色的雾，他们的速度极快，像一群被激怒的黄羊，朝着北门直冲而来。

“阿布德·拉提夫的骑军。”沐英放下望远镜，声音里添了几分凝重，“看旗号，至少两万。”

话音未落，骑兵后方的烟尘里又涌出新的阵列。

五千山地步兵穿着兽皮甲，手里的短矛比戈壁的梭梭柴还要密集，他们踩着骑兵扬起的沙尘前进，脚步在沙砾上踏出沉闷的声响；更远处，费尔干纳长弓手的身影在阳光下闪着银光，他们背着的长弓比人还高，箭囊里的羽箭露出雪白的尾羽；最后压阵的是重装步兵，他们的链甲在日光下泛着冷光，手里的圆盾连成一片铁墙，每一步都让地面微微震颤。