第三日，子时。

暖阁的烛火依旧明亮，秦明正披阅着一份关于在河西走廊增设驿站的奏疏，朱笔悬停，似在斟酌。

倏然间，烛火微微一晃。

影七的身影如同鬼魅般重新出现在御案前三步之地，单膝跪地，身上带着一股子深夜的寒气和一丝极淡的、若有似无的铁锈与烟火混合的气味。

“陛下。”他的声音压得极低，却字字清晰，“隐鳞回报，鱼…已咬钩。”

秦明缓缓放下朱笔，目光如实质般落在影七身上：“讲。”

“工部员外郎周谨，经听风卫密讯，已招认。其押运的木炭中，混有十根特制空心炭棒，内藏…西域‘迷迭香’粉末。此物燃烧时无色无味，但人吸入后，精神亢奋，口舌松弛，易泄机密。其目标，似是针对神机坊核心区域的淬火匠人与绘图文书。”影七语速平稳，却透着一股冷冽，“他受一名告老还乡的前光禄寺少卿重金贿赂，并不知幕后主使，只负责将炭棒混入，并借巡查之机，将炭棒置于指定炉口。”

“光禄寺少卿…”秦明眼中寒光一闪。光禄寺掌宫廷膳食祭祀，与军工毫不相干，此人无疑是个被推出来的中间棋子。

“隐鳞据此线索，严密监控那几处炉口。昨夜，一名负责给炮管淬火的副匠头，在当值前偷偷吸入了炉边沾染的粉末，精神恍惚间，于深夜潜入存档房，试图窃取新式‘霹雳炮’的锻打图谱。”影七继续道，“被隐鳞当场拿下。经连夜突审，他供出…指使他的是坊内的一名书吏。而那书吏…”

影七微微一顿，声音更沉：“乃已故淮阳王府一名管事的远房侄孙，三年前经人举荐入的神机坊。隐鳞即刻控制该书吏，其住处搜出未使用的迷迭香粉末及…数页临摹的炮身构造草图，还有…一枚黑汗国贵族常用的狼头金扣。”

线索，在此刻彻底串联！淮阳王的残余势力，与西域黑汗国，通过一个早已埋下的暗桩，里应外合，将毒手伸向了帝国的核心机密！

秦明缓缓后靠，椅背发出轻微的吱呀声。烛光下，他的面容看不出喜怒，唯有那双深眸之中，冰封的寒意几乎要溢出来。

“人呢？”他问，声音平静得可怕。

“周谨、副匠头、书吏，均已秘密羁押于听风卫诏狱。神机坊内外已被玄甲军彻底封锁，消息未有丝毫外泄。”影七回道，“隐鳞仍在暗中排查，是否有其他同党。”