见到坐在堂屋里的那个大胡子英国人的一瞬间，王明泰愣住了。

少许，才脱口惊叫了一声。

“查理先生。”

查理站了起来，在胸前划了一个大大的十字。

眨眨蓝眼睛，说：“王大掌柜，我的好朋友。”

说着话，很友好地伸出了右手。

王明泰很热情地紧紧握住这位英国传教士的手，微笑着问了一句。

“老朋友，今天不知那股风把你吹来了？”

查理耸耸肩头，很幽默地回答道：“东风，是一股东风把我吹到了野麻滩。”

这句话让两人情不自禁地大笑了起来。

很多年前，查理就沿着黄河一路传播基督福音。

他是一位非常虔诚的基督教徒。

当年，第一次来野麻滩传教，就被土匪抓到了乌兰山上。

地老鼠本想敲诈官府一大笔钱，然后再一刀杀了这个英国人。

因为他的爷爷父亲就是被洋鬼子打死的。

血债就要用血来偿还。

孰料，查理审时度势，很及时地献出了印度神药，才很聪明地挽救了自己一命。

走下乌兰山，就一路东行，去了河套地区。

由此，与王明泰的联系中断了很多年。

星转斗移，时事沧桑变化。

四年之后的今天这个冬日的中午，两人又见面了。

查理说：“大掌柜，你还是先前的老样子，一点也没有改变。”

王明泰感叹了一声。

“三十岁了，还能有啥变化。”

查理脸上露出了一丝很慈祥的笑容。

第一次来野麻滩传教时，他就一直住在王记车马大店。

王明泰这个很爽朗质朴的大西北汉子给他留下了很深刻的印象。

随即，他提出了一个疑问。

“大掌柜，他们为啥不让外人进村呢？”

“这几天野麻滩流行一种瘟疫，死了不少的人。”

“哦。”

查理耸了耸肩头，明白了。

今天上午，迎着温暖的阳光，他来到了野麻滩。

可是，却被赵全有几个人紧紧拦住不让进村。

查理好说歹说软磨硬泡了大半天。

直到说是王明泰多年的老朋友，才勉勉强强进了野麻滩。

村子里的萧条让他吃了一大惊。

查理很不解地追问了一句。

“不知道流行的是啥病，这么严重？”

王明泰不由得苦笑了起来。

“李先生说，这种病是乌鸦带来的，又传给了人。”

查理恍然大悟。

“大掌柜，李先生说的没错，这种流行病在国外也曾经发生过，医学上叫西班牙流感。”