一晃过了半月，近来彩珠儿日日都去塔子场，见到提驽或乌须回来的大小商队就格外留意，时常去找那些受雇的脚夫打听，是否见过丰泰商队的踪迹。

别家以为她想拉拢丰泰进广利商会，或者要与对方争抢生意渠道，并没有太过在意。有人说在乌须旧都附近见过他们，有人推测他们进了风城，消息断断续续，也不知真假，反倒让彩珠儿更加心焦。

好在又过了几天，她等回了申屠灼。

丰泰商队浩浩荡荡地出去了二三十个人和八车箱货，这趟不仅亏了个底朝天，活着回来的就只有寥寥数人，此事很快就在塔子场传开了。

货全没了，骆驼丢了好几头，领队和长工也都把命留在了沙漠里，只有五个雇来的脚夫幸免于难，牵着两头骆驼狼狈地回到塔子场。

丰泰商号的东家险些背过气去，揪着那五个脚夫问发生了什么，他们却也说不清楚，只道领队带着伙计和货物进了风城，说好交易完了就出来，然而他们在营地等了三天三夜，再也没有任何消息。

西境里杀人越货的情况也很常见，这几个脚夫生怕惹祸上身，又怕自己讨不到工钱，便试图拖着剩下的绸缎去乌须贩卖，结果途中又遭遇了沙匪，东西被抢了个精光，能保住一条小命已是上天眷顾了。

见什么都问不出来，自家的生意又不能张扬，丰泰商号的东家只能作罢。

他问当时雇佣的那个向导阿沙是否回来了，哪些脚夫茫然摇头，说他会将提驽话，多半也是跟着进了风城，然后死在里头了

出了这么大的事，那东家心知不妙，不再纠结于商队如何，赶紧去给安都传信。

彩珠儿没在塔子场见到申屠灼，也没见到炎沙，悬着一颗心回到敦煌驿馆。她不能接受申屠灼埋骨黄沙的结果，活要见人死要见尸，正想着要不要去求见秦王，派一队镇西军前往风城搜寻，就看到申屠灼卸去了伪装，神情寥落地回来了。

瞬间，所有的急切和悲恸烟消云散，彩珠儿欣喜地拉着他坐在案前：“你回来了！还顺利吗？有没有受伤？”

申屠灼摇了摇头，安慰道：“我没事，别担心。”

见他面色不佳，彩珠儿小心翼翼地问：“怎么？交易账目没拿到手吗？没关系，我们可以再想其他办法……”

“不，到手了，我已经让人送往安都，告知东宫。”

“嗯？到手了？”彩珠儿回过神，“我说炎沙大人怎么没跟你一块儿回来，他已经回太子身边复命了是吧？太好了，这下必定能重挫大司徒的锐气！”

“……”申屠灼喉中哽住，半晌才挤出一个“嗯”。

他牵着骆驼，驮着兄长包裹严实的尸身，一路轻装简行，比那些脚夫要提前好几天回城入关。他先去见了周问琮，让他派心腹将兄长舍命夺来的蜡丸密信和自己找到的交易账目送去东宫，而后又去了张掖城郊，将申屠衡的尸身入土安葬。

为免旁人起疑，他不敢挖开兄长先前那座庄重体面的衣冠冢，只是将他埋在了后面的空地中，垒起了一个不起眼的小小坟茔。正如兄长所说，从镇西军宣布他战死的一刻起，申屠衡就已经死透了。他只能顶着一张被焚毁的面容，成为隐于暗处的孤魂野鬼。