“别追，”孟忠拦住他，“让他们去查探。我们的阵法，可不是白布的。”

夜色渐深，院中阵法隐隐闪烁着微光，仿佛在为即将到来的风暴蓄势。苏瑾站在廊下，望着天上的残月，心事重重。

远处传来更夫打更的声音，“天干物燥，小心火烛”的呼喊在寂静的夜里格外清晰。京城的夜，似乎比往常更加漫长。

二月初三的皇宫，春寒料峭。

寒风呼啸着掠过望云台的檐角，带起一阵瑟瑟作响。苏瑾站在望云台下，目光紧紧追随着那支缓缓驶出宫门的队伍。她的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。

“小师叔。”孟明远快步走来，压低声音道，“皇上已经出宫了，听说是要去城南体察民情。”

苏瑾微微颔首，手指停下了动作。城南，那里是京城最繁华的地段，也是春闱在即，学子们最为集中的地方。她的唇角勾起一抹若有似无的弧度，眼底却没有丝毫笑意。

“我去找他。”她简短地说，转身就要离开。

“小师叔，我们跟你一起去。”赵焕连忙上前一步，脸上写满担忧。

苏瑾摆了摆手，语气淡然：“你们还是留下吧。见了皇帝，怕是连话都说不利索。”她顿了顿，又补充道：“况且，人多反而惹人注目。”

说罢，她不等他们回应，便转身离去。背影被阳光拉得很长，却显得有些单薄。

春日的阳光洒在青石板路上，暖意却浅尝辄止。苏瑾扛着幡布在街上穿行，肩头的苏小灰懒洋洋地趴着，时不时发出一声轻微的呼噜。她一边走，一边在心里盘算着。

街上行人渐多，三三两两的学子结伴而行，谈论着即将到来的春闱。苏瑾放慢脚步，仔细倾听着周围的动静。忽然，前方传来一阵喧哗声。

文星阁前的空地上，几个地痞模样的人正围着一个身着青衫的年轻人。那书生不是别人，正是乔临。他的衣襟有些凌乱，但仍保持着文人的风骨，面对围攻也不慌不忙。

“把钱交出来！”为首的混混挥舞着木棍，脸上带着狰狞的笑容。