“何至于连足够的羊只都凑不齐？莫非其中有何隐情？”

麋竺苦笑一声，拱手解释道：

“陛下明察秋毫。”

“然……然京城中消费羊肉者，多为权贵富户、官宦之家。”

“自……自相爷推广那‘饺子’之食后，冬日食羊之风更盛。”

“民间羊只，多集中于彼辈手中。”

“或蓄于其庄园，或售于市井奢店，价高而流散。”

“朝廷若骤然征收如此巨量，无异于与民争利，强夺豪取。”

“恐……恐于陛下圣名有损，亦易生事端。”

他话语委婉，却点明了问题的核心——

肉食资源大多流入了富裕阶层，朝廷若强行征调，必触犯各阶层利益。

这也会破坏刘备“仁君圣主”的形象。

刘备听罢，默然片刻。

他自然不愿行此有损声望之事，于是将目光再次投向李翊，语气中带着倚重与期待。

“……子玉，开通与北方互市，引入牛羊，此策本是你力主推行。”

“如今牛羊多散于民间，朝廷反而不易筹措。”

“此事，还需你拿个主意。”

李翊沉吟半晌，方才缓缓开口：

“陛下，子仲所虑，不无道理。”

“强征确非上策。”

“为今之计，唯有双管齐下。”

“其一，即刻行文河北各部刺史。”

“命其无论如何，优先凑集一批牛羊。”

“火速南送，以解燃眉之急。”

“能得多少，便算多少。”

麋竺在一旁补充道：

“然陛下，首相，即便河北尽力，恐也难以凑足所需之半数。”

李翊点头，目光转向另一侧一直静听的左相兼太傅鲁肃：

“子敬，依你之见。”

“这剩余缺口，该当如何填补？”

鲁肃捻须沉思，片刻后道：

“中原既不足，唯有再向塞外求购。”

“只是……”

“近年北地冬寒酷烈，闻说草原之上，牛羊冻毙者甚众。”

“更有一虑……”

他语气转为凝重，“鲜卑首领轲比能，近年来渐露骄狂之态，不复往日恭顺。”

“去岁乃至今岁，已屡次擅自抬价。”

“甚至中断交付，破坏昔日订下的期货条约。”

“向其购羊，恐非易事。”

李翊接口道：

“子敬所言，我亦知晓。”

“轲比能小动作不断，其心叵测。”

“然其部族庞大，牛羊数量仍是诸胡之冠。”

“此前其违约之事，因规模不大，且虑及大局，已被我暂且压下。”

“如今军需紧急，或许可再派能言善辩、熟知胡情之干员。”

“持重金前往交涉，晓以利害，或能购得一批。”

刘备听罢，觉得此策可行，当即拍板：

“既如此，便依子玉之策。”

“先令河北尽力筹措，同时遣使北上，与鲜卑交涉购羊。”

“子玉，你看派何人前往为宜？”

李翊早已思虑妥当，即刻回道：

“臣举荐商部侍郎甄尧。”

“甄侍郎多次经办与北方互市，熟知胡情物价。”

“且为人机敏，善于斡旋，堪当此任。”

“准！”

刘备颔首，“即刻拟旨，令甄尧准备，克日北上！”

“务必尽快将牛羊之事落实，前线将士，等不得太久！”

“臣，遵旨！”

李翊与鲁肃、麋竺一同躬身领命。

旨意迅速传出，一路发往河北，一路发往商部衙门。

然而，无论是从河北调拨，还是远赴塞外采购，皆需时日。

北岸汉营之中，陈登与二十万将士，仍需在这冰天雪地中，苦苦等待那不知何时才能到来的犒赏。

以及更加遥远而残酷的春汛渡江之战。

……

洛阳，相府。

一辆风尘仆仆的马车悄然停驻，车帘掀开，一人翩然下车。

他身披鹤氅，头戴纶巾，面容清癯，双目却湛然有神。

顾盼之间，自有经纬天地的气度，正是交州刺史诸葛亮。

他并未即刻入宫面圣，而是径直来到了这权势煊赫的宰相府邸。

门房早已得令，恭敬地引他入内。

恰逢李翊车驾刚自宫中返回，闻听诸葛亮已至，脸上不禁露出真切笑意。

连朝服都未及更换，便吩咐左右：

“速排宴席！于暖阁设铜釜，今日吾要与孔明好好一叙！”

暖阁内，炭火融融，驱散一身寒气。

中央一方矮几上，赤铜火锅汤底已沸，咕嘟作响，香气四溢。

周遭案几上，各式鲜切肉片、时蔬菌菇陈列有序。

李翊步入阁中，见到那立于窗边、正观赏庭中雪松的身影，不禁朗声笑道：

“孔明！一别八载，让吾好生想念！”

诸葛亮闻声转身，从容长揖：

“亮，拜见相爷。”

“劳相爷挂念了。”

李翊上前几步，仔细端详。

只见诸葛亮虽经岭南风霜，却非但未见憔悴，反而神采更胜往昔。

目光清澈睿智，肌肤竟透着几分红润光泽。

于是，不禁讶异感慨道：

“奇哉！岭南之地，向称瘴疠蛮荒，多少俊杰折戟沉沙。”

“怎地孔明你去得数年，非但未显劳神，反更见精神矍铄，双目湛然如星？”

“莫非真有鬼神庇佑不成？”

诸葛亮闻言莞尔，谦道：

“……相爷取笑了。”

“岭南虽地处僻远，然山水自有灵秀。”

“亮这些年遍历诸郡村落，跋山涉水，腿脚反倒愈发健朗。”

“加之机缘巧合，得遇神医董奉先生，蒙其指点养生之道。”

“如今每日啖些龙眼，食些乌骨鸡羹，倒觉身心舒畅。”

“恍若焕发新生，不敢言老。”

李翊抚掌大笑：

“好一个焕发新生！羡煞吾也！”

“瞧你这般风采，倒显得我这把老骨头，是真个垂垂老矣喽！”

语气中带着几分自嘲，几分真实的感慨。

诸葛亮正色道：

“相爷何出此言？”

“您总理阴阳，操劳国事，乃国之柱石。”

“亮观相爷气色，龙精虎猛，必能寿享期颐，长命百岁。”

“借你吉言，借你吉言矣！”

李翊笑着摆手，引诸葛亮入席。

“来来来，冬日苦寒，此物最是暖身。”

且边吃边谈。”

说着，亲自执箸，为诸葛亮布菜。

几杯温酒下肚，周身暖透。

李翊放下酒杯，神色渐趋郑重：

“孔明，闲叙已过，该言正事了。”

“你镇守交州八载，政绩斐然。”

“陛下与吾，时有耳闻。”

“今日便细细说与吾听，你在那岭南之地，究竟做出了何等一番事业？”

诸葛亮敛容，娓娓道来：

“……蒙相爷垂询。”

“亮至交州，见其地湿热，颇宜种植甘蔗。”

“然土人仅知粗制饴糖，获利微薄。”

“亮于是与工匠反复试验，终得‘白糖’之法，其色如雪，其甜倍蓰。”

“遂鼓励百姓广种甘蔗，设立糖坊，行销中原乃至海外。”

“如今岭南之民，因糖而富者甚众，路不拾遗之风渐起。”

“哦？白糖？”

李翊眼中闪过激赏之色，“此乃惠及民生之创举！后来又如何？”

“其次，”

诸葛亮继续道，“交州僻处海隅，然海上通道不可轻废。”

“亮整饬港口，建造海船，积极通联身毒、南洋诸岛，乃至远及波斯。”

“异域奇珍、稻种香料得以输入，我朝丝绸瓷器亦远播外邦。”

“商税因而大增，民亦得其利。”

李翊听罢，喟然长叹：

“好！因势利导，惠工通商。”

“孔明之才，果非仅限于经史文章！”

“于这农耕为本之世，能有此等眼光与作为，实属不易！”

“陛下得闻，必深感欣慰。”

话锋一转，李翊目光深邃，看向诸葛亮：

“然则，孔明可知，朝廷此次急召你回京，所为何事？”

诸葛亮略一沉吟，从容道：

“亮斗胆妄测，可是为了……关中防务？”

“可谓切中要害，然亦不尽然。”

李翊颔首，声音压低了几分。

“马孟起兵败之事，你已知晓。”

“朝廷欲收归各地兵权，久矣，苦无良机。”

“此次兵败，正是一个由头。”

“陛下之意，是将马超调回京师荣养，而关中重任……”

他目光灼灼地看向诸葛亮，“非你诸葛孔明莫属。”

诸葛亮神色平静，似乎早已料到，缓缓道：

“所以，当初陛下决议让马将军出击魏军时，相爷您……并未强力谏阻？”

李翊微微一笑，笑容中带着老谋深算的意味：

“司马懿前番得胜，迁走我关中不少人口。”

“此人用兵，最擅趁隙。”

“吾料定，今冬他必会再出兵袭扰。”

“以求扩大战果，彻底动摇关中根基。”

“此时换将，正当其时。”

“你回来得正好，此刻赶赴上任，应还能来得及布防。”

他语气转为凝重：

“然，关中诸将，关系盘根错节，马超旧部亦需安抚。”

“如何在短时间内整合军心，统筹全局，应对司马懿之诡谲兵锋。”

“此中艰难，便需孔明你自行斟酌应对了。”

“自然，期间若有难处，吾在朝中，必会全力助你。”

诸葛亮离席起身，整肃衣冠，对着李翊深深一揖：

“亮，谨遵相爷教诲！”

“必竭尽驽钝，稳定关中，以报陛下与相爷知遇之恩！”

“甚好！甚好！”

李翊笑容满面，亲自起身将他扶起，“快快起身！菜都要凉了。”

此时，侍婢正端上一盘鲜嫩的羊肩肉片。

李翊执箸示意，笑道：

“来来，再尝尝这个。”

“冬日里吃此物，最是暖胃补身。”

“你此去关中，对上那司马仲达，费心劳神。”

“可莫要忘了你在岭南学得的养生之道才是！”

诸葛亮亦笑，重新落座：

“……相爷提醒的是。”

“亮定当谨记，既要克敌制胜，亦要保重此身。”

“方能长久为陛下、为相爷分忧。”

暖阁之内，火锅汤沸，香气氤氲。

一老一少，两位当世顶尖的智者相视而笑，一切尽在不言中。

窗外，雪落无声，覆盖了帝都的繁华与喧嚣。

却盖不住这方寸之间，决定天下大势的暗流涌动。

……

汉中，魏军大营。

虽已是深冬，但因前番大胜，迁得大量人口充实汉中。

营中仍弥漫着一股松懈的喜庆之气。

士卒们围着篙火，分享着缴获的些许酒食，抵御严寒。

帅帐之内，却是一片冰寒，与外间的氛围截然不同。