“可是……可是朝廷犒军使者？”
甄尧勒住马，看着眼前激动的军士，虽然疲惫不堪，却也不禁莞尔：
“本官乃商部侍郎甄尧，奉陛下与相爷之命。”
“押送牛羊至此，犒劳三军。”
那斥候闻言，竟欢喜得抓耳挠腮，脱口而出：
“哎呀！真是朝廷的！”
“将军！我等盼这些肉食，真是望眼欲穿矣！”
甄尧闻言，故意板起脸调侃道：
“哦？如此说来，倒是本官来得迟了，让弟兄们久等了？”
斥候这才意识到失言，连忙赔罪：
“不敢不敢！小人失言！将军恕罪！”
“实在是……实在是弟兄们苦寒已久。”
“乍见惊喜，语无伦次了！将军一路辛苦！辛苦！！”
甄尧哈哈一笑：
“无妨！与本官说笑，何必拘礼？”
“速去通报陈征南吧！”
“是！是！”
斥候翻身上马，如箭般射回大营报信。
不久，营门大开。
以陈登为首，张郃、臧霸、高顺等一众高级将领全都亲自出迎。
陈登快步上前，对着甄尧拱手笑道：
“甄侍郎！千里劳军，雪中送炭，辛苦了！”
“登，代江北全军将士，谢过侍郎！”
甄尧连忙下马还礼：
“陈征南言重了！”
“尧奉王命而行，分内之事，何足言谢？”
“倒是都督与诸位将军，戍边御敌，餐风露宿。”
“那才是真正的辛苦！”
陈登闻言大笑，执起甄尧之手，拉他入内。
“……侍郎不必过谦！”
“牛羊入营，三军雀跃，此乃实打实的恩德！”
“我已命人准备宴席，今日定要请侍郎与我等共谋一醉，聊表谢意！”
甄尧推辞不过，便笑道：
“既然如此，尧却之不恭了。”
当下，陈登一声令下，营中顿时热闹起来。
兵士们欢声雷动，协助驱赶牛羊入栏。
庖厨之地，更是热火朝天。
当即挑选肥壮者，烹羊宰牛，气氛如同年节。
陈登特意吩咐：
“多备馅料，今日全军，包饺子食！”
有偏将疑惑不解问：
“将军，为何不炙烤炖煮，岂不更加痛快？”
陈登笑道：
“汝等不知，饺子虽费工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”
“包出万千个，人人皆可得食，最是省料饱腹！”
“且热汤沸煮，连汤带食。”
“冬日里食之，暖身暖胃，再好不过！”
包饺子既能吃饱，也能节省肉料。
陈登当然是选择最经济的打法。
众将皆服其思虑周详。
很快，大锅支起，水汽蒸腾。
无数兵士围坐，欢声笑语中，包出万千只形貌各异却饱含期待的饺子。
当那一个个白胖的饺子滚入沸水，再捞入粗陶大碗中，浓郁的香气弥漫整个军营。
开饭前，陈登命人敲响聚将鼓，登上一处高台。
面对底下无数期盼的目光，朗声道：
“弟兄们！我等在此江畔熬冬。”
“今日能在年关之前，吃上这一碗热腾腾的羊肉饺子。”
“全赖甄侍郎不辞辛劳，千里驱驰，为我等送来陛下天恩！”
“我等，共敬甄侍郎一碗！”
全军将士轰然应诺，举起手中汤碗。
甄尧忙出列，向四方拱手，高声道：
“陈征南、诸位将士！折煞甄尧了！”
“尧不过奉旨行事，一切皆是陛下念将士辛苦，相爷居中调度之功！”
“尧岂敢贪天之功？”
“诸位若要谢，当谢陛下天恩浩荡，谢相爷运筹帷幄！”
说着，他率先面向北方，肃然躬身。
陈登亦点头，带领全军将士，齐刷刷面向北方，轰然拜倒：
“谢陛下天恩！谢相爷！”
声震四野，忠诚之气冲霄汉。
礼毕，陈登大手一挥：
“众弟兄！不必拘礼了！开吃！”
“咱们一起吃饺子！！”
刹那间，整个军营只剩下吸溜饺子和喝汤的声响。
那热汤、那肉馅、那面皮，
对于啃了许久干粮冷饭的军士来说，无疑是世间极致的美味。
许多粗豪的汉子，吃着吃着，竟忍不住眼圈发红，甚至落下泪来。
一边抹泪一边大口吞咽，喃喃道：
“好吃……真好吃……陛下还没忘了咱们……”
所有的羊骨、牛骨也未浪费，尽数投入巨釜中熬煮。
成了乳白浓郁的骨汤。
随将士任意取用，用以暖胃驱寒。
这一顿饺子宴，
不仅填饱了肚子，更极大地温暖了军心，提振了士气。
得益于这批及时的牛羊滋补，在这个最难熬的寒冬里，汉军将士们的体质得到了极大的改善。
面颊渐显红润，身体愈发强壮。
为来年春天那场注定惨烈的渡江战役，积蓄了至关重要的力量。
全军上下，对朝廷的感戴之心，亦达到了顶点。
有人欢喜，有人愁。
就在汉军大快朵颐吃肉之时，
江南，吴军大营。
湿冷的寒气如同附骨之疽，钻入营帐的每一个缝隙，渗透进每一位士卒的骨髓。
这种江南特有的阴冷潮湿，远比北方的干冷更难熬。
营中虽尽力筹措柴炭，然杯水车薪，难以驱散那无孔不入的寒意。
士卒们蜷缩在单薄的被褥中，瑟瑟发抖，苦不堪言。
这日，一队沿江巡逻的吴军士卒，无精打采地行走在泥泞的江岸。
忽然，一名眼尖的士兵指着江面喊道：
“快看！那是什么？”
众人循声望去。
只见浑浊的江水上，漂浮着几根硕大、被啃噬得异常干净的骨头。
看形状，似是牛骨羊骨。
“是骨头！肉骨头！”
有人失声惊呼。
饥饿和寒冷瞬间压倒了理智。
几个士卒不顾江水冰冷，连滚带爬地冲入浅滩。
七手八脚地将那些漂浮的骨头捞了上来。
一个饿急了的年轻士卒，抢过一根最大的牛腿骨。
双眼放光，如同饿狼般扑上去。
拼命地吮吸、啃咬，试图从上面找到一丝残存的肉沫或油渍。
然而，那骨头被处理得极其干净，光滑得如同打磨过一般。
莫说肉沫，连一点油星都无。
努力半晌，徒劳无功。
极度的失望和屈辱瞬间转化为暴怒，他猛地将骨头砸在地上，跳脚大骂：
“是哪个天杀的王八蛋！”
“吃得这般干净！”
“骨头缝里的髓油都舔净了！忒也无耻！”
闻讯赶来的队率较为清醒，察觉此事蹊跷。
不敢隐瞒，即刻将情况上报。
很快，大都督孙韶得报，心中疑窦丛生。
亲自率领一众将佐来到江边勘查。
恰在此时，江心又慢悠悠漂来一具更为完整的牛骨架。
白骨森森，在灰暗的江水映衬下，显得格外刺眼。
“捞上来！”
孙韶下令。
军士们将牛骨架拖上岸，军中老功曹仔细查验后，面色凝重，
对孙韶拱手说道：
“都督……观此骨新鲜程度，及水流方向，无疑是从北岸漂来。”
“看来……看来江北齐军，近日必是进行了一场大规模犒军。”
“宰杀了大量的牛羊牲畜。”
此言一出，
如同在滚油中滴入冷水，瞬间在周围吴军士卒中炸开！
所有听到这句话的吴兵，几乎不约而同地咽了口唾沫。
眼前仿佛出现了江北汉军营中篝火熊熊、肉香四溢、汉军大块吃肉、大碗喝汤的热闹景象。
对比自己营中每日的清汤寡水、冷粟饭。
强烈的反差让腹中的饥饿感如同火烧般灼痛起来。
口水不受控制地分泌，眼中尽是羡慕与渴望。
孙韶脸色难看，却强自镇定，存着一丝侥幸问道：
“这些骨头……可能再熬煮一番否？”
“纵然无肉，有些油腥汤水，也能让弟兄们暖暖身子。”
随军的老庖厨上前，捡起一根骨头看了看。
又用手指使劲擦了擦，无奈摇头：
“回都督，您看……这骨头……刮得比老朽的脸还干净。”
“莫说油花，便是骨髓都早已吸空。”
“便是投入巨釜，熬上三天三夜。”
“也休想熬出半点滋味来……实在是……榨得一干二净了。”
恰在此时，军医官亦匆匆赶来，面带忧色：
“都督，正欲寻您禀报！”
“今岁寒冬异常，营中感染伤寒之兵卒日益增多。”
“药物短缺，若再无肉食滋补，增强体魄。”
“只怕……只怕未等来年春战，我军已十病六七，无人可用了！”
孙韶心头一紧，急问：
“如之奈何？”
军医叹道：“
别无他法，唯有补充肉食，增强抗力。”
“或可……或可渡过此劫。”
孙韶立刻转向军需官：
“营中尚存肉食几何？”
“尽数取出，优先供给病弱士卒！”
军需官面露难色，低声道：
“都督……肉食本就有限……”
“前些时日重修江防工事，已优先供给那些出苦力的弟兄了……”
“如今……如今营中库存，实在……实在无几……”
孙韶闻言，看着周围士卒那渴望又绝望的眼神，听着风中传来的压抑咳嗽声。
一股无力感涌上心头。
他沉默良久，猛地一挥手，声音带着一种近乎绝望的固执。
“不能让我江东儿郎，连口肉汤都盼不上！”
“传令！多派小船，于江面巡逻。”
“但凡见有北岸漂来之骨，尽数打捞！”
他顿了顿，声音低沉下去：
“熬！给吾狠狠地熬！”
“就算熬不出油水，也要让弟兄们知道——”
“锅里煮的是牛骨、是羊骨！”
“让他们……让他们至少有个念想！”
此令一下，吴军水寨中竟真的支起数口大锅。
日夜不停地熬煮着那些从江中捞起的、光洁如新的汉军弃骨。
锅中清水翻滚，白骨沉浮，却无一丝油星，无半点肉香。
唯有那一点自欺欺人的名头——“牛骨汤”、“羊骨汤”。
每当开饭，士卒们捧着碗中那清澈见底、寡淡无味的“骨汤”，面面相觑。
心中那份屈辱与悲凉，难以言表。
不久，江北汉军哨探便将吴军打捞骨头熬汤的窘状报知陈登。
陈登闻报，抚掌大笑：
“妙哉！孙韶小儿，竟窘迫至此！”
“也罢，吾便再助他一臂之力！”
他当即下令：
“传令各营！日后所食牛羊之骨，务必啃噬干净，骨髓吸尽。”
“再投入江中，任其南漂！”
“本督要让孙韶和他的兵，好好尝尝我大汉的‘余泽’！”
汉军将士闻此趣令，皆哄然大笑。
乐此不疲，啃骨愈发仔细。
随后将那些干干净净的骨头尽情抛入长江。
时日一长，吴军士卒岂能不知这每日“恩赐”的骨头从何而来？
真相如同毒刺，扎在每个人的心上。
几名实在无法忍受的士卒聚在营帐角落，捧着清澈的“骨汤”。
一人终于爆发，将陶碗狠狠摔在地上，嘶声大吼：
“凭什么！！”
“凭什么汉狗就能大块吃肉！”
“咱们就只能像条野狗一样，舔他们啃剩的骨头！”
“喝这洗锅水都不如的玩意儿！”
“就是！这哪是汤？这分明是尿！”
“是汉军泼过来的尿！羞辱咱们！”
“当兵吃粮，卖命打仗，连口肉腥都见不着！这仗还打个屁！”
怨气如同干柴，瞬间被点燃。
愤怒的士卒开始砸毁熬汤的大锅，推倒营帐。
聚众喧哗，怒吼声、咒骂声此起彼伏。
一场针对粮秣不公的营啸，眼看就要爆发……
江南大营的军心，在这寒冬与屈辱的双重煎熬下，已濒临崩溃的边缘。
骚乱很快如同野火般开始蔓延。
被饥饿、寒冷和屈辱逼至极限的士卒们，砸毁了熬煮“骨汤”的大锅，推倒了营栅。
怒吼与咒骂声汇聚成一片，眼看就要酿成大规模营啸。
“反了！都反了！”
闻讯疾驰而来的孙韶，望着眼前混乱的景象，又惊又怒。
他银甲白袍，此刻却因愤恨而面容扭曲。