章诳落在后面，望着校尉远去的背影。

又回头看看库门上巨大的铜锁，不禁长叹一声。

是夜，

徐州府库内，烛火摇曳。

校尉许耽正将一袋袋铜钱装入箱中，额上渗出细密汗珠。

忽闻门外脚步声近，忙掩好箱盖，整衣而坐。

来者乃徐州平准使陈应。

其出身徐州望族陈氏，也是当朝首相的族弟。

陈应面带笑意，径自入内：

“许校尉近来可好？”

许耽起身相迎：“

……劳平准使挂心，一切如常。”

说着指指案上箱箧，“此番还是原先那些数目。”

陈应瞥了一眼，忽嗤笑道：

“许校尉啊许校尉，汝今年几何了？”

许耽一愣，不解其意，怔怔答：

“虚度五十有三了吧。”

“枉汝还是徐州校尉，怎的做事总如妇人般畏首畏尾？”

陈应摇头叹息：

“这些年来，每次都是这些零碎数目。”

“实在令人失望。”

许耽闻言，面露窘色，叹气道：

“……唉，非是某不敢，实是朝廷近来查得严苛。”

“内阁新颁律令，贪墨军饷过十贯者即处极刑。”

“反主动克扣军饷的，皆要弃市。”

“这令某不得不小心谨慎呐。”

陈应眸中一凛，忽压低声音说道：

“汝可知这些物资最终去向？”

许耽摇了摇头。

他只负责交军功物资，只有这样才能及时变现。

而这批物资肯定只能走私到别处去。

可具体去向是哪里，许耽还真不太清楚。

“鲜卑。”

陈应吐出二字，见许耽变色，续道：

“近日有鲜卑大人遣使而来，愿出高价购进一批货。”

“此乃千载难逢之良机。”

许耽身躯一震，颤声问：

“他们要多少？”

陈应自袖中取出一张纸，递给许耽。

“这是鲜卑人的物资清单，你自己看看罢。”

许耽接过展开，只见上面赫然写着：

茶叶五千斤，精盐三千斤，霜糖三千斤。

绢帛两千匹，铠甲斗具三百副。

许耽看罢，几乎跌坐在地：

“这……这数量也太多了！”

“平准使明鉴，某这些年来小心翼翼，所贪之数尚不及此十一。”

“若要凑齐这些，至少需十年之功！”

陈应冷笑一声：

“所以才说汝缺乏魄力！”

“且看当年与汝一同追随天子打天下的曹豹，如今在京城是何等风光？”

“而汝呢？”

“也算是最早追随陛下的一批老臣，如今只堪堪混得个区区徐州校尉。”

“还要终日战战兢兢，所为何来？”

许耽默然，手指无意识摩挲着案上的竹简。

他想，曹豹混得比自己好，难道不应该是因为他有丹阳军吗？

陈应又凑近些，声音几不可闻：

“鲜卑人出手阔绰，这个数……”

他比划了一个手势，“够汝十辈子锦衣玉食了。”

许耽瞳孔骤缩，呼吸急促起来。

陈应趁热打铁：

“一旦事成，还需贪这些零碎作甚？”

“下下辈子都不必愁了。”

烛火噼啪作响，许耽面色变幻不定。

良久，方哑声道：

“此事关系重大，容某思量数日。”

陈应颔首：

“……三日后，某再来听信。”

临行又回首道：“莫忘曹豹当年也不过是个徐州武夫，如今却是何等气象？”

“大丈夫处世，当带三尺剑立不世之功，岂可庸碌一生？”

“汝自己好生想一想吧，都到了这个年岁了。”

“再不努力拼一拼，便真的庸碌无为一生了。”

待陈应去远。

许耽独坐库中，对烛长叹。

他从柜子里取出一幅旧画。

展开却是当年与曹豹等人在徐州平野纵马，围猎时的景象。

画中少年意气风发，何曾想到今日光景？

“许公。”

心腹文书轻叩门扉，“方才平准使所言，下官在门外隐约听到些。”

“最近一直听说鲜卑大人轲比能在北方不太安分，不仅单方面破坏李相爷定下的期畜条约。”

“还招兵买马，大修武备。”

“这段时间，朝廷忙于关中战事，无暇北望。”

“此事凶险，还请三思。”

许耽苦笑一声：

“吾岂不知？”

“然如平准使言，难道真要老死在这徐州府库之中？”

文书谏道：

“鲜卑屡犯边境，若将这些军资售予他们，岂非资敌？”

“万一事发，可是灭族之罪啊！”

许耽凝视画中曹豹身影，喃喃道：

“曹豹……当年汝说我缺乏决断，果然不差。”

忽拍案而起，“取笔墨来！”

文书惊问：

“许公这是？”

许耽目光渐厉：

“既要做事，便做大的。”

“然也不能任人拿捏。”

遂伏案疾书，将陈应所求物资数目、价格等细细记录，钤上私印。

“将此密藏。”

“若他日事发，这便是保命之物。”

文书接过竹简，手微微发抖：

“许公果真决定……”

许耽望向窗外月色，沉声道：

“……富贵险中求。”

“然也要留好后路。”

言毕，

吹熄烛火，没入黑暗中。

……

一月后，

徐州城外，秋风萧瑟。

河北甄家的商队浩浩荡荡驶入城门，骡马车辆络绎不绝。

为首者乃甄家子弟甄畅。

他是甄家主甄尧子侄，东汉大将军掾甄俨的儿子。

奉家主之命，押送一批军需物资及自家商货前来徐州。

许耽得报，亲自出迎，笑容可掬：

“甄兄远来辛苦！某已备下酒宴，为君洗尘。”

甄畅拱手还礼：

“许校尉盛情，畅愧不敢当。”

“军需物资已清点完毕，还请验收。”

许耽略一示意，手下官吏上前查验。

清点完毕，许耽执甄畅之手：

“公务已毕，请君入席。”

酒过三巡，忽闻门外喧哗。

甄家管事甄福急匆匆闯入，面色惶急：

“公子，不好了！”

“徐州官兵强抢我等商货！”

甄畅愕然，转向许耽：

“许校尉，此是何意？”

许耽佯装不知，蹙眉道：

“竟有此事？”

随即唤来司马章诳问询。

章诳昂然而入，禀道：

“许公明鉴，末将见这批货物疑似军资，特来查验。”

甄福怒不可遏，叱道：

“军需早已交割完毕，这些明明是我家商货。”

“有文书为证！”

说着，甄福从怀中取出一张纸质的证明。

随着造纸术的普及与心气，它极大促进了商贸的发展。

尤其是各种文书证明，对纸张的需求极大。

章诳冷笑道：

“……谁说这是你们的货？”

“凡进徐州地界，皆可视为军供。”

“尔等莫非想要抢夺军资不成？”

甄福气极，欲上前理论，被甄畅拦住。

甄畅目视许耽：

“许校尉，此事当如何处置？”

许耽故作沉吟，忽道：

“徐州平准使陈应大人恰在附近，不如请他来评理？”

不多时，陈应率官兵而至。

许耽抢先道：

“……陈平准来得正好。”

“甄家商队运货至此，章司马疑为军资，正待明断。”

陈应扫视货物，慢条斯理道：

“本官接到密报，有人私运军资。”

“既然章司马有所怀疑，这批货须暂扣查验。”

甄福忍不住抗辩：

“平准使明鉴！”

“这批货确系商货，有河北均输令文书为证！”

陈应冷脸道：

“朝廷法度，凡可疑物资，地方有权查验。”

“尔等再争，便是阻挠公务！”

甄家众人愤懑不已，皆欲理论。

甄畅暗中拉住甄福，低声道：

“若此时争执，正中其计。”

“他们一口一个‘朝廷’、‘法度’，我等强龙不压地头蛇。”

眼睁睁看着货物被强行运走，甄家子弟无不扼腕。

回到驿馆，众人皆愤愤不平。

“……他们分明是串通好的！”

“许耽佯装不知，章诳强抢，陈应拉偏架！”

“甄家主如今也是河北均输令，有本事到河北来，看他们还敢如此嚣张否！”

“这批货价值不菲，若就此罢休，岂不让天下人笑话我甄家无能？”