只见骑兵分作五色方阵：

玄甲重骑执长槊，赤甲轻骑挎弯刀。

白甲弓骑兵负强弓，青甲突骑兵持标枪。

黄甲游骑兵带套索。

“演武开始！”

轲比能令旗挥动。

先是玄甲重骑冲锋，马蹄声如雷鸣。

长槊如林，直刺草扎的假人。

继而赤甲轻骑两翼包抄，弯刀闪烁。

将“敌人”尽数斩落马下。

最令人惊叹的是白甲弓骑兵，他们在奔驰中连发三矢。

箭箭命中百步外的靶心。

青甲突骑兵则展示投枪绝技，标枪穿透皮盾，力透重甲。

黄甲游骑兵抛出套索，二十步内擒拿无失。

素利延看得面色发白，暗忖：

“我部骑兵虽勇，较此却如孩童嬉戏。”

弥加铁雄握紧刀柄，手心里全是冷汗。

步度根则闭目轻叹，已知今日难以善了了。

传言这位鲜卑大人不太安分，看来所言不虚。

阅兵既毕，轲比能设宴款待三部首领。

酒过三巡，轲比能忽然掷杯于地，帐外顿时涌入数十甲士。

“轲比能！此是何意？”

弥加铁雄霍然起身，手按刀柄。

轲比能大笑：

“……诸位勿惊。”

“今日请三位来，实有要事相商。”

他踱步帐中，“我鲜卑诸部散居漠南，历来被汉人分化瓦解。”

“今我部稍强，愿与诸位结盟，共抗汉室。”

“不知诸位大人以为如何？”

素利延沉吟道：

“单于美意心领，然结盟之事非同小可。”

显然，众人并不敢冒然得罪汉朝。

因为他们的部落相对弱小，根本不具备抵抗汉军的实力。

且所部商人，多赖中原盐铁茶叶。

一旦汉人停止了供应链，他们部落中的牧民肯定受不了。

“莫非素利兄仍想继续做汉人的看门狗？”

轲比能冷笑，“每年进贡马匹，换取些微不足道的赏赐？”

步度根缓缓开口：

“单于欲如何结盟？”

轲比能目光扫过三人：

“推举盟主，统一号令。”

“战则同进，退则同守。”

“如此，汉人必不敢轻觑我鲜卑。”

轲比能也是鲜卑史上杰出的政治家。

但并不是单纯通过武力征服来让众部落臣服。

因为它知道，自己一旦以武力强行吞并鲜卑各部。

汉朝肯定会出面干涉。

所以只能采用武力威慑的方式，胁迫各部加入到他这一边来。

帐中一时寂静，只闻火把噼啪作响。

三位首领皆知，所谓推举盟主，不过是要他们臣服于轲比能。

弥加铁雄怒道：

“我弥加部世代自由，岂能……”

话未说完，帐外忽然鼓声震天，三万骑兵齐声呐喊：

“盟主！盟主！盟主！”

声震四野，帐顶尘埃簌簌落下。

素利延长叹一声：

“单于兵威如此，我等岂有选择？”

“愿奉单于为盟主。”

弥加铁雄面色铁青，终也低头称臣。

步度根最后起身，躬身道：

“愿听盟主号令。”

轲比能大喜，当即命人取来白马四匹。

宰杀歃血，盟誓共扶。

盟誓既毕，轲比能立即颁布第一道盟主令：

“自今日起，鲜卑各部不得再卖战马与汉人。”

“现有牛羊贸易，减损三成。”

“盟主三思！”

素利延急道：

“不与汉人贸易，我部盐铁何来？布帛何来？”

弥加铁雄也道：

“骤然减少三成贸易，部民生计恐难维持。”

轲比能冷声道：

“汉人以贸易为缰绳，控我鲜卑如犬马。”

“今断此羁绊，短期虽痛，长期必利。”

“盐铁之事，我自有安排。”

他击掌三声，亲卫抬进十余口木箱，打开尽是金银珠宝。

“此乃历年积蓄，暂分诸位度过难关。”

“待我鲜卑强大，何愁没有盐铁布帛？”

三部首领见轲比能恩威并施，只得领命而归。

是夜，轲比能独登高岗。

望南方汉地灯火，对身旁谋士道：

“今统鲜卑之众，下一步当如何？”

谋士秃发延答道：

“宜先巩固内部，再图南下。”

“刘备三兴汉室，如今汉朝正是如日中天。”

“我部再未完全发展起来，切不可冒然与之冲突。”

轲比能大笑：

“吾计不在一城一地之得失。”

“禁马令下，汉人骑兵三年内必衰，断不似如今这般强盛。。”

“届时……”

他握紧刀柄，“我要的不是边关贸易之利，而是中原万里河山！”

月光如水，

洒在这位鲜卑盟主身上，照得他眼中野心如火燃烧。

北方草原的格局，从此将彻底改变。

朔风凛冽，雁门关外白草折。

边境五市上，往日的喧嚣已被肃杀取代。

汉商李店东望着冷清的摊位，不禁长叹：

“这轲比能一纸禁令，断了我等生计啊！”

胡商阿史那德蹲在摊前，用生硬的汉语抱怨：

“盐，没有。”

“茶，没有。”

“布，没有。”

“我的皮子，堆成山，卖不出。”

他指着空荡荡的货架，“汉人的好东西，都不来了。”

边境另一侧，鲜卑各部的毡帐中，怨声同样鼎沸。

“阿爸，我冷。”

小女孩裹着破旧的羊皮，在寒风中瑟瑟发抖。

老牧民乌维摸着孙女儿冰凉的小手，对妻子怒道：

“往年此时，早有汉商的棉布棉花。”

“如今可好，轲比能一道禁令，连块像样的裹身布都没有！”

几个部落长老聚在步度根拓跋的帐中，个个面带忧色。

“首领，部民们都在抱怨。”

“没有汉盐，肉食难存。”

“没有汉茶，油腻难消。”

“孩子们病了，连汉药都买不到。”

“这样下去，今年的冬天难熬啊！”

步度根拓跋默然不语，手指无意识地敲击着案几。

他何尝不知部民之苦？

自轲比能颁布贸易禁令，各部生活一落千丈。

与此同时，

雁门关内汉官衙门中，也是愁云惨淡。

郡丞王隶捻须叹息：

“边境贸易骤减，市税收入不足往年三成。”

“长此以往，边关军饷都成问题。”

由于此前胡汉大规模贸易，所以边关军饷都是直接从贸易额里面扣。

如今贸易出了问题，那肯定只能临时上报朝廷，让朝廷补发了。

不过消息传回去，再经由朝廷决策。

一来一回，肯定要耽误不少时间。

守将张触更忧心军务：

“鲜卑战马不再南售，我军骑兵补充肯定会经历一段震荡期。”

“更可虑者，轲比能统一各部。”

“厉兵秣马，其志非小。”

当然，最苦的还是两地商人。

汉商李店东与胡商阿史那德私下相会于边境一处隐秘山谷。

“如此下去，你我都要倾家荡产。”

李店东叹道。

阿史那德点头：

“我们鲜卑人也不好过。”

皮子卖不出去，缺盐少茶，老人孩子都病了。”

天气转冷，鲜卑各部的怨气日益沸腾。

时有小股牧民夜间偷偷越境，与汉人以物易物。

轲比能虽严令禁止，甚至处死了几个“走私者”，但仍难杜绝。

步度根拓跋巡视野外部落时，亲眼见到一户牧民全家共用一件破旧皮袍。

食物因缺盐而腐败，孩子面黄肌瘦。

老牧民跪地哭诉：

“首领，再这样下去，我们熬不过这个冬天啊！”

是夜，步度根独坐帐中，辗转难眠。

翌日，他秘密召来心腹：

“暗中恢复与汉人的贸易，但要小心谨慎。”

“绝不可让轲比能的探子察觉。”

“首领，若被轲比能发现……”

步度根斩钉截铁：

“顾不了这许多了！我不能眼睁睁看着部民冻饿而死。”

很快，一条秘密贸易通道重新建立。

步度根部的皮货、牲畜悄然南运。

汉人的盐铁茶布悄悄北来。

部民生活稍得改善。

但对首领感恩戴德之余，无不提心吊胆，生怕消息走漏。

然而世上没有不透风的墙。

轲比能的探子终究嗅到了不寻常的气息。

“单于，步度根部近来似乎不那么缺物资了。”

秃发延低声禀报，“属下怀疑……”

轲比能眼中寒光一闪：

“仔细查！若步度根敢违抗盟主令，我必让他付出代价！”

边境上空，阴云密布。

步度根拓跋站在帐外，望南天汉地，北望轲比能王庭。

心知平静日子不会太长。

他抚摸腰间刀柄，暗下决心：

为了部民生计，即便与轲比能反目，也在所不惜。

塞北的风更加凛冽，卷起千堆雪。

仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。

汉胡边境的命运，再次悬于一线。

雁门关内，护鲜卑校尉田豫端坐堂上。

他手中把玩着一封密信，眉头紧锁。

信是边境细作所呈，详述了轲比能统一鲜卑各部后的种种举动。

“轲比能此獠，其志不小啊。”

田豫对幕僚道，“鲜卑诸部若铁板一块，必为北疆大患。”

参军步骘进言道：

“将军，鲜卑各部虽表面臣服，实则各怀异心。”

“尤其素利部，与轲比能素有旧怨，或可从此处着手。”

田豫颔首：

“君言正合我意。”

“传令，请素利部首领取汉地一叙，就说有厚礼相赠。”

不日，素利延率亲卫百余人至雁门关。

田豫亲自出迎，礼数周到。

宴席上，田豫道：

“素利首领乃鲜卑豪杰，我朝素来敬重。”

“今轲比能强行统一各部，削减边贸，实非良策。”

素利延叹道：

“将军有所不知，我部如今盐铁匮乏，民生艰难。”

“然轲比能势大，不得不从。”

田豫故作同情：

“我朝愿助首领一臂之力。”

“若首领能表明心迹，继续与汉通好。”

“不仅贸易可恢复，朝廷更有厚赏。”

素利延心动，但仍犹豫：

“然轲比能若知，必来问罪。”

田豫大笑：

“首领勿忧。我朝必派大军驻守边境。”

“若轲比能来犯，定叫他有来无回！”

随即击掌，令侍从抬上金银绸缎。

“此乃薄礼，不成敬意。”

素利延眼见厚礼，又得安全承诺，终于下定决心：