马淳抬眼，目光越过小六，仿佛看到了那个在雪夜门口强撑着的单薄女人，和那个在屋里无声流泪的老太太。

“让他来。”马淳没有半点迟疑，“医馆不养闲人，但也欢迎肯学、肯吃苦的孩子。从明日开始，先跟在你后面，认药斗子，学做杂事。告诉他，学医不易，吃苦在前。”

“是！师父！”小六精神一振，脸上多了光彩。

马淳站起身，慢慢踱到窗边。

他看着外面灰扑扑的街道，行人匆匆，各自奔忙。

“这世间啊……”他话音里带着沉甸甸的感慨，“有许多人，生来就没有运道。没有良田傍身，没有家底铺路。

“他们有的，只是一把力气，一副要硬扛的骨头。

“他们对上，想侍奉双亲尽孝道；对下，想拉扯儿女成人；对内，想让结发妻子不受冻馁之苦。”

他顿了顿，眼前的景象似乎模糊了，又清晰起来。

不只是老李那张枯槁含笑的脸，还有许多模糊的影子重叠上来。

他回忆起在现代医院看到的场景。

在冰冷的医院走廊，在充斥着绝望气息的急诊室门口，他见过的无数张平凡到极易被忽略的面孔。

“他们起早贪黑，挣的是血汗钱，是力气钱。

“汗珠子砸到地上能碎成八瓣。可即便如此拼命，也常常抵不过一场病，一场灾，或是老天爷稍不如意的拨弄。

“日子依旧艰难，依旧在温饱线上挣扎。”

马淳的声音愈发低沉，带着敬意与悲悯：“你说他们没用吗？不。他们没有惊天动地的才能，或许也说不出锦绣文章。

“但他们身上的那份责任，那份韧劲，那份‘天塌下来我先顶着’的骨气……就足以称一声‘汉子’！是真正能扛事、能咬牙挺住的汉子！老李，就是这样的汉子。”

学徒们都停下了手中的活，静静地听着。

马淳没有再说下去，只是负手站了许久，任那初升的阳光落在肩头。

晚间，回到灯烛通明的徐国公府，暖意扑面而来。

徐妙云正在灯下看着一卷书，见马淳带着一身寒气回来，脸色是少见的沉重疲惫，忙起身迎他，亲手替他解开披风。