她站起身，慢慢走到窗边。

“根基未损，”吕氏无声自语，“如何惧它？”

……

数日后。

城东贡院旁张贴告示的榜棚前人声沸腾，几乎要掀翻顶棚。

平素落满灰尘的棚壁前，贴上了簇新的大幅黄榜。

皇榜张贴在贡院前的高墙上，像一块吸铁石，瞬间引来了无数人头涌动。

黑压压的人群挤压着、推搡着，喧嚣声浪几乎要将天空掀开一角。

“出来了！出来了！”有人嘶哑着嗓子大叫。

无数双眼睛死死盯着衙役展开的那卷黄绫布。

鲜红的墨字刺眼：

“奉天承运皇帝，诏曰：为彰朝廷恩恤寒士之意，广纳天下才俊，特开恩科。取士之法，分南北两榜：北榜取一百五十人，南榜取一百人……”

“什么？！”

“北榜一百五十名！北榜一百五十名！南榜……南榜只有一百？！”

“一百五十？！给北方那群粗胚？笑话！天大的笑话！”一个身穿江南道地界常见细绸衫的年轻书生脸色瞬间涨得血红，像被狠狠捅了一刀，失态地尖叫起来，“荒谬！滑天下之大稽！我们江南士子寒窗苦读，十年磨一剑，才学文章哪点不比那些蛮荒之地的强？凭什么他们占了朝廷特开恩科的大头？！”

他仿佛点燃了炸药桶。

“凭什么？！我们江南考卷向来甲天下！录取人数远超北地，那是理所当然！如今朝廷竟这般自毁长城，搞什么均贫富的把戏？”另一个面皮白净的南方举子也激动地挥着拳头，“这根本不是选才！这是……这是施舍！朝廷是在胡闹！”

“就是！江南文脉千年不绝，进士举人代代迭出，岂是北方那些只识砍伐的莽夫可比？北榜一百五？朝廷是瞎了眼吗？”愤怒的声音汇成洪流，矛头直指那不可思议的数字。

“一百？！”一个穿着浆洗发白青衫的瘦高士子猛地从人群里挤出，挤得旁边人踉跄怒骂。他不管不顾，死命抻长脖子，眼珠子几乎要凸出来钉在榜文上，指着下方一行小字厉声诘问，“凭何？！凭何北榜一百五，南榜才一百？！这道理何在！天理何在！”

“对啊！凭什么！”

“历科取士从未如此偏颇！”

骚动瞬间被点燃了。榜下簇拥的南方士子炸开了锅。惊愕，不解，随即是汹涌的不满和被侮辱的愤怒。积攒了几个月的恐慌与疲惫，在看似曙光初现时被这突然的差异猛然泼了一盆冷水，瞬间化为滚滚怒火。

“朝廷何意！”

“如此不公！我等十年寒窗读圣贤书，竟落得连公平应试都求不得？”

……

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