“三进的院子、田庄的契书、匣子里叮当响的雪花银……这些硬邦邦、沉甸甸的东西，一天天、一年年，垫在脚底下，把他越垫越高。”

徐妙云听着，眉头皱得更紧。

“等他脚底板真真切切踏在这些金玉堆上，”马淳拿起艾灸盒掂了掂，看向妻子，“那悬在天边的‘天下’，还跟从前一样轻飘飘吗？”

“不一样了。”他答了自问，“这身家性命、子孙富贵，全系在他那身官袍上了。袍子要穿稳，穿长久。”

“他怎么穿得稳？”徐妙云追问，她隐约明白了些，但还欠一口点破。

“守着这份富贵呗！”马淳说得再直接不过，“眼睛就钉在这些实实在在的东西上。官场上拉交情、结同年、拜座师，那是网罗关系，保他位置稳当。

“想法子让手里的职田多收三五斗，那是看得见摸得着的进项。想方设法把儿子女婿也塞进这富贵场里，那是要让这好日子，子子孙孙传下去！”

他轻轻放下艾灸盒：“这时候你再问他，他那‘天下为重’，能比得上他家后院新建的暖房？能比得上他刚给儿子捐的那个肥缺？”

徐妙云只觉得一股浊气堵在胸口：“那……那圣贤书……”

“就成了摆设。”马淳接口道，语气里没什么波澜，“柜子里供着，装点门面。嘴上提提，显得他还有根底。真到了关乎他切身利益的时候，那书的斤两，就轻了。”

“你想想，”他手指虚点了一下，“一群这样的人凑在一处衙门里、一个朝堂上，心里都装着自家的小算盘、小富贵。他们能打从心眼儿里替田里刨食的老农着想？能替河堤边那些蝼蚁似的纤夫出头？能琢磨着把这富贵也分给天下人尝尝？”

他摇摇头，答案不言而喻。

“久而久之，”马淳总结道，“这‘官’字头顶上的‘为民请命’，就被底下沉甸甸的金银压弯了腰。一层层压下去，再硬挺的梁木，也得变了形。世人看着这群顶着圣人光环的官，做的净是坑害百姓的勾当，能不骂吗？骂官是畜生，骂那教他们做官的书是毒？”

“可错不在书，在人心跑得偏了道。”他说道：“从根子上穷到底的赤贫，一朝变成了大富大贵的主人家。这身家变了，他的心，自然就转舵护船了。道理简单，骨头缝里埋着的利，叫它往哪里长？自然朝有光亮、有肥处的地方钻。”

徐妙云沉默了半晌，神色显得有些深重。

那层堵着心的疑惑，被丈夫这番掰开揉碎的话凿开了口子，透进点冷风，也带走了些闷气。

她伸手拿起几上那卷邸报，随手翻了翻，看着小楷书写的官员任免。

“照你这么说……”她声音低了下去，像是自言自语，“空印案、江南这次大祸……还有历朝历代那些数不清的贪墨窝案……根子原来在这儿？是他们爬上去了，就忘了自己是从哪儿爬出来的？”

“也未必忘。”马淳低头拨弄着艾绒，“只是‘何处来’已是昨日黄泥巴，‘何处站’才是真金白银砌的好窝。护窝，就成了天大的道理。”