郑清卓的象牙笏板“啪嗒”落地。他忽然想起今晨孙子用炭笔在墙上画的“1+1=2”，那孩子嚷嚷着要学“娘亲记账用的聪明数”。

“老臣……老臣……”大理寺卿的鸠杖在地上划出深深的刻痕，忽然转向陈寒，“那刑部存档的旧案卷……”

“可用两套数字并行标注。”陈寒从袖中取出枚铜制活字，“就像这‘柒’与‘7’并排，真伪立判。”

夕阳最后一抹余晖掠过殿脊，将铜活字照得金光灿灿。朱标忽然解下腰间玉佩递给史官：“今日之议，当载入《洪武宝训》。”玉坠翻转时，露出背面新刻的“100”字样——那是皇太孙昨日用物理院的蚀刻刀所篆。

当更夫的梆子声与巾帼工坊的织机声在暮色中交织时，奉天殿的宫灯次第亮起。光影摇曳间，不知是谁最先发现——那些灯罩上细密的竹篾纹路，正构成无数个“100”的暗记。

……

夕阳的余晖洒在御花园的菜畦上，朱元璋弯腰拔起一株杂草，指尖沾着新鲜的泥土。他听着身后渐近的脚步声，头也不回地甩了甩手上的泥点子：“标儿，咱这畦韭菜比你们早朝热闹多了。”

朱标提着袍角跨过田垄，靴底碾碎了一颗土坷垃。“父皇，陈卿的新数字……”

“急什么。”朱元璋用锄头尖挑起条蚯蚓，黑褐色的虫体在霞光中扭动，“先看看这垄地——左边板结得像户部的旧账本，右边松软得能掐出水来。”他忽然转身，锄柄不偏不倚点在陈寒胸前，“你小子说说，哪边能长出好菜？”

陈寒官服上顿时多了个泥印子。他顺着锄柄望去，只见左侧菜畦的泥土龟裂发白，几株蔫头耷脑的韭菜活像户部老吏的胡子；右侧的土壤却蓬松湿润，嫩绿的菜苗间还蹦跶着几只蚯蚓。

“儿臣明白了。”朱标突然蹲下，抓起两把土在掌心揉搓，“左边的土三十年没深翻过，右边的每季都轮作新肥——就像新旧数字交替使用。”

朱元璋的锄头“咚”地杵进地里，惊飞了菜畦边的麻雀。“当年空印案为啥出的？不就是因为账册上的土太硬，让人钻了空子？”他鞋底碾着土块，裂纹里露出早年间埋下的豆渣肥，“咱发明大写数字那会儿，就像往板结的地里撒石灰——管用是管用，可撒多了反倒烧苗。”

晚风送来厨房熬猪油的香气，陈寒看见老皇帝挽起的裤脚上沾着菜叶碎末。这个曾用铁血手段整顿吏治的帝王，此刻弯腰掐断一根发黄的韭叶，动作轻柔得像在给婴儿擦脸。

“陈小子，你过来。”朱元璋突然招手，锄头尖在菜畦边划出歪扭的“叁”字，“当年户部有个书吏，在‘壹’字上添笔改成‘拾’，贪了九石军粮。”粗糙的指腹抹平字迹，又画了个“3”，“要是换成这鬼画符，他得把半道弯钩都描一遍——你当咱真不懂算学？”

御河对岸传来织女们的笑声，她们正在采收代金券废料培育的靛蓝草。朱元璋眯眼望着那些穿梭的身影，忽然从怀里掏出块帕子——靛青布面上用金线绣着“洪武”二字，针脚细密如新式账册的数字排列。

“标儿，还记得你娘当年怎么教宫女们记账的？”老皇帝抖开帕子，内层密密麻麻记着“三斤二两”“柒钱五分”之类的字样，“她总说‘数无正形，能防奸就行’。”

朱标指尖抚过帕角磨损的线头，那里有马皇后亲手绣的梅花结。他忽然想起幼时见过母亲用炭笔在墙上验算，那些歪扭的数字后来都变成了赈灾粮的精准配给。

“父皇的意思是……”太子捏碎一块硬土，看着碎屑从指缝漏回菜畦，“新数字就像新肥，得和旧土掺着用？”

……

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