姑娘们恍然大悟，纷纷点头。

晌午的饭堂，飘着肉香。新招的女工捧着粗瓷大碗，里面油汪汪的红烧肉。

“想不到……吃这么好。”一个梳大辫子的姑娘小声道。

旁边年长些的女工笑道：“这才哪到哪！郡主说了，织出好布，月底还有肉加！”

饭堂里一片欢声笑语。

城外沈荣的工坊。

如今已换了牌匾，成了周家新设的分坊。

崭新的织机刚装好，老织工王伯摸着光洁的木架。“好！真好！”

他喃喃道，周老太爷的孙子亲在监工。

他叮嘱道：“王伯，时辰一到就让大伙儿歇着。”

他掏出个布袋。“府衙新发的茶饼，每人一块。歇息时润润嗓子。”

松江城东的官道上，一辆运布的大马车陷在泥坑里。

车夫急得满头汗。

这时，一队府兵路过，小队长一挥手：“大伙儿搭把手！”

兵士们齐声喊着号子，肩膀顶住车板。“嘿哟！”一声，马车被推出了泥坑。

车夫千恩万谢。

小队长抹了把汗：“下次走新修的码头大道，石板路，稳当！”

车夫连连应声。

运河边的茶棚里，几个歇脚的脚夫在议论，“听说了没？周家工坊，新来的小工一天只织四个时辰！咋可能？四个时辰能织几尺布？”

“嘿！人家织得快！说是什么新织机，省力气。”

“工钱呢？”

“工钱？比以前翻一番！官府盯着呢。”

老农抽着旱烟：“这样好哇。人不是牛马。”

另一人道：“那些个大户都签了契，听说规矩严得很，不敢乱来了。”

城北，老郎中的医馆。

一对手上有裂口的母女局促地站在堂前。

“大夫，诊费……”妇人声音越来越小。

老郎中捋着胡子：“别担心。工坊的人来看病，府衙有补贴。先看手。”

小丫头伸出手，满是冻疮。

老郎中仔细检查。“莫怕，能治。”

他打开药箱，“往后进工坊，要用浆水护手。郡主特意叮嘱过，女工的手也要顾着。”

妇人眼圈一红，连声道谢。

夕阳西斜。

陈寒和朱幼薇站在望江楼上。

城中炊烟袅袅，织机的轰鸣已经低了下去，但并未停歇。

码头灯火初上，卸货的号子隐隐传来。

朱幼薇轻声道：“总算……走上正轨了。”

陈寒望着延伸向远方的石板路，“这才是开始。”

一个差役匆匆登楼。“国公爷，郡主，高丽金商使团到了，在码头请见。”

朱幼薇和陈寒对视一眼，他们看到对方眼中的笃定。

“请到商馆。”陈寒道。

他牵起朱幼薇的手，“走吧，该让更多人看看我们的路。”

新修的石板路在脚下延伸。

平整，坚实。

两旁的梧桐树苗在风中挺立。

几辆牛车慢悠悠走过，车上的老农哼着小调。

车上堆着新收的紫棉花，像一片紫色的云霞。

老农手指缝里夹着几个铜钱。

他咧嘴一笑，这是刚从工坊棉站结的棉钱。“笃”。

一枚铜钱没拿稳，掉在石板上。

声音清脆，老农慌忙弯腰去捡。

却有一个小童更快地捡了起来，“阿爷，给！”

老农呵呵笑着，接过铜钱，小心擦掉灰尘。

他抬头。

望江楼上，陈寒和朱幼薇的身影，在暮色中并肩而立。

老农扬了扬手里的铜钱，笑容映着最后的霞光。

他知道，跟着这路走，这钱，不会白得。

这日子，真有盼头了。