文昌大街尽头，香楼内丝竹悠扬，歌舞升平。这里是真正的风雅之地，即便腰缠万贯的商贾，也未必进得了门。

雅座间，几名锦衣华服的少年低声交谈，皆是大乾勋贵子弟。

“没想到西域这么快就攻破了，真是出人意料。”

“我还以为至少得拖上一两年。”另一人抿了口酒，目光扫过四周，

“如今朝局微妙，太师失踪，太子被废，几位皇子都在暗中较劲，不知接下来会如何？”

“四皇子这次携灭国之功回朝，皇上会不会……”有人压低声音，神色微妙。

“慎言！”同伴立刻打断，“这不是我们能议论的。”

“对，今日只谈风月，不谈国事。”

众人举杯，笑声中藏着几分谨慎。

翌日。

寒风凛冽，旌旗猎猎。

官道尽头，黑压压的大军如潮水般涌来，铁甲森然，刀枪如林。囚车中，西域诸国的君王、贵族、神庙法师们面如死灰，昔日高高在上的气焰早已荡然无存。

“来了！快看！”

人群中不知是谁喊了一声，顿时万头攒动。百姓们踮起脚尖，商贾们挤到前排，就连维持秩序的御林军也不由侧目。

突然——

“轰！”

震天动地的炮声炸响，千门铁甲神雷同时轰鸣，硝烟弥漫间，整座玉京城都在颤抖。

外国使节团中有人腿软跪地，更有甚者直接吓晕过去。这雷霆之威，正是大乾震慑四夷的利器。

炮声方歇，山呼海啸般的“万岁”声从内城传来。明黄曲伞如云，金瓜画戟如林，三十六人抬的龙辇缓缓出现在午门大道上。所过之处，百姓如麦浪般跪伏，香案上的青烟袅袅升起。

“陛下有旨，百官至前方跪迎将士凯旋。”

随着太监尖细的嗓音，文武百官整齐挪动，在御林军开出的通道两侧重新跪好。礼部尚书偷偷抬眼，只见官道尽头，那杆绣着“杨”字的大纛已清晰可见。

百官屏息凝神间，神威王杨拓与林羽并肩而行，穿过跪伏的文武百官中央通道，径直来到乾帝龙辇之前。

铁甲铿锵声中，二人单膝跪地。

“臣杨拓，拜见陛下。”

杨拓声音洪亮，林羽亦随之行礼。这般“我拜我自己”的微妙感受，倒让他眼底掠过一丝玩味。

龙辇珠帘微动，乾帝温润如玉的声音传出：“两位爱卿平身。此番踏破精元神庙，生擒西域国师，朕特令百官跪迎。待大典过后，另有封赏。”

此言一出，跪伏的群臣中顿时泛起细微骚动。

未等众人细想，司礼监掌印太监已捧着明黄圣旨出列。尖锐的嗓音刺破寒风：

“奉天承运皇帝，诏曰：储贰之重，式固宗祧，一有元良，以贞万国”

当“玉亲王皇四子杨乾”几字响起时，广场上仿佛有无形波纹荡开。

跪在勋贵中的和亲王指节泛白，而文官队列里，谢文渊的胡须微不可察地颤了颤。

“职兼内外，彝章载叙，遐迩属意，朝野具瞻，宜乘鼎业，允膺守器。”

“.可立为皇太子。所司具礼，以时册命。”

……

夜幕降临，整日喧嚣的玉京城终于暂归沉寂。

忙碌数月的大小官员、士卒终于能卸下重担，酣睡一场。

而达官显贵、世家子弟与王公大臣们，却聚在各自隐秘宅府中，热议日间诸事。