不再一味地裹沙带尘，反倒带了点事了拢头的凉意，收收拢拢，教人心里也跟着静了些。

李家递来的信，也越发喜人。

说是官军节节推进，羌人匈奴被撵得满地跑。

那曾遮天蔽日的狼烟，如今只敢躲在哪个犄角旮旯的山谷里，偷偷冒上两缕，

战势渐明，“陇西一棍”的名头也响得发亮，随着一封封捷报，从边关传回洛阳，又从洛阳传遍四野。

如今可不止长安洛阳在说。

便是两山集那卖大碗茶的棚子底下，也有胡子花白的老汉拍着桌子，唾沫横飞地讲着“陇西一棍”的英勇。

看这光景，一切都在往好里走。

院里那两个小家伙，姜钦、姜锦，也快满八岁了。

水磨功夫下，骨架拔起来了些，已然精满气足，只差心境上那点火候。

这事急不得，但也难不倒。

有刘家丹药温养着，有老屋后那片幻草静着心，再磨上些时日，心火自能熄个干净。

便在这当口，姜家盼了许久的信，终于落在了门口的青石阶上。

这一回，是姜亮从凉州城里发来的。

纸张干净，字迹也沉稳了许多，再无旧时仓促，墨迹里都透着一股沙场上磨出来的静气。

信上说，发羌诸部已尽数拔去，边境算是暂得清宁。

只那烧当部，前脚称臣叩首，后脚就翻脸不认人。

这回朝廷动了真格，怕是要趁着战势未冷，一鼓作气把那瘤子挖净，省得来年又长出苗来。

只要这仗能顺，凉州该有几年的太平光景。

这自然是天大的好消息。

但最教柳秀莲上心的，却是信末提的一桩闲事。

姜亮说，他前些日子与一位随军的天师道高功叙旧，竟听到了大儿姜锋的风声。

说那小子在鹤鸣山修道，倒也不只埋头炼气，这些年在山上，竟有了心仪之人。

两情相悦，山中人尽皆知，连守丹房的老道都晓得了。

算算年纪，姜锋也快十六了，是到了该谈婚论嫁的时候。

姜亮在信中写得稳妥，说待战事彻底了结，便亲自去鹤鸣山走一趟，问清那女子的底细。

若家世清白，性情也端，便把这门亲事定下，也算为姜家添一喜。

这封信，便是为此特意写的，说是“先给爹娘透个气儿”。

柳秀莲看罢，信纸还未放下，眼已笑得眯成了一条缝，嘴里颠来倒去，就剩一个“好”字。

念着念着，眼光便望向院门，仿佛那个还未谋面的孙媳妇，已笑盈盈地立在了那儿。

儿孙渐次安稳，个个有了出息、有了着落，比什么都叫她欢喜。

姜义端着茶盏，看她那副模样，嘴角也噙着笑，神色却淡。

这小子，人家的根底还没摸清，就想着把亲事定下，还是那股少年气。

西海龙宫……

他心头掠过这四个字，端茶的手微微一顿。

这门亲，怕是没信里写的那么好结。

不过，他偏头看了看身旁的婆娘，还在拿帕子偷偷抹着眼角笑，嘴里念叨着“孙媳妇”“好日子”。

再望向院里，那俩小的正追着一只花蝴蝶满地打滚，笑声跟黄豆撒了一地似的。

话滚到嘴边，又让他自个儿咽了回去。

人生在世，痛快日子能有几回？

何必非要此刻，当头浇一盆冷水。

他便放下茶盏，只笑着说，晚上加两个硬菜，权当提前贺喜。

待到饭菜上桌，姜义亲手给俩小的碗里各夹了块油亮的红烧肉，语气里带着几分打趣，又透着一股郑重：

“你们的爹爹呀，快要回来看你们了。”

话音未落，两个小家伙便“哇”地欢叫起来，嘴角还沾着酱汁，笑声和着院外的蝉鸣，热热闹闹地在小院里炸开。

旧年的阴霾，仿佛也被这清脆的笑声，吹散了大半。

那之后的些时日，反攻羌地的风声，隔三岔五便飘回来些，比春风还暖人心。

信使的马蹄声，成了村里最动听的曲儿。

今日说官军拔了哪处寨子，明日又传“陇西一棍”如何在阵前使得一手出神入化的棍法，把个羌人悍将生生打得滚下马来，头破血流，死不瞑目。

这些事迹，经了茶棚酒肆里说书先生的嘴一润色，便活了过来。