残害外国友人的罪名，他担不起。

“沈钦芝还真是养了个胆大包天的好儿子啊！”伍寅目光幽沉，咬牙切齿地道，“虐杀外邦友人，携款潜逃……你自己想死，我便成全你。”

府衙得到命令，连夜派人家家户户搜寻沈琅的踪迹，却一无所获。

伍寅知晓沈琅为人狡猾狠毒，偷奸耍滑的本事无人出其左右，小小年纪便能掌握庐州城内外各大消息渠道。这种笼络人心的本事，实在令人钦佩又胆寒。

他若要逃，怕是早已逃之夭夭了。

外商能在华夏土地上混得风生水起，背后定有着匪浅的关系。

伍寅收到上海租界传来的一封电报，顿感头疼。他怕被洋人找麻烦，只得将洋人的意思向庐州知府传达了一番：“外邦友人的意思是，以其人之道还治其人之身。都说父债子偿，眼下沈琅踪迹全无，便由沈钦芝代子受过。”

沈琅将人剜肉剔骨，沈钦芝生生承受了两昼夜的凌迟之苦；伍寅也在此守了两个日夜。期间，沈钦芝恁是没哼一声，伍寅觉得十分无趣。

在沈钦芝咽气前，他出于同情，问了一句：“因你之故，你家破人亡，你后悔么？”沈钦芝无力做出回答，但伍寅看着他神情便明了，叹道：“过刚易折。你为你儿子赎了罪，也不至于断子绝孙。你一路走好！”

对沈钦芝的处置，一切都是暗中进行的，外人无从得知。

冬去秋来，春来夏往，头顶的一方天总是灰蒙蒙的，压得人透不过气来。

爱国卷烟厂在外商的连番打压倾轧下，已无力经营下去。这一年来，程立白为民族实业积极奔走，接到在江宁浦口任商埠督办的黄思永的信，他便急匆匆从北京赶了回来。