又听他称自己贤弟，心中不由一热，抱拳道：“小弟自诩豪杰，平生不肯服人，今见哥哥风采，始知何为英雄！”

曹操拉着他手大笑道：“唯英雄能识英雄，听贤弟一赞，始信古人诚不欺我也！”

两个大笑。

张顺、李应也自上前拜见，曹操笑吟吟扶住，先赞张顺道：“张顺兄弟匹马入城，肝胆过人，使我能得当世良将，可谓奇功！”

张顺乐得脸都开花了，连声道：“小弟有甚功劳，皆托兄长虎威。”

曹操又拉住李应双手，摇一摇道：“同大官人一别数年，如今终得并肩作战，真是不亦快哉！”

李应感动之余，不由惭愧：“只恨小弟有眼无珠，若早早追随哥哥麾下，岂会受辱于蓟州？”

曹操摇头笑道：“自古英雄出磨难，贤弟出身富贵，经得些许摧折，非是坏事。”

又介绍了秦明、黄信同张觉相识，张觉便请老曹入城。

曹操坦荡应下，随张觉进入州城。

张觉十分兴奋，一路走一路介绍本地风情。

老曹沿途细看，只见此地居民，虽然大多也有菜色，精神倒还饱满，衣着难免破旧，也都浆洗缝补的干净。

尤其难得的是，这些百姓并不畏惧张觉，见他到来，都带笑行礼，老曹暗自点头，手抚张觉之背，赞叹道：“此前看张顺书信，已知贤弟用兵不凡，今见百姓爱戴之意，才知贤弟牧民本事，不输古来名臣。”

张觉听出他语气中由衷之意，不由动容，感慨道：“哥哥过誉，小弟哪有什么牧民本事，只有一点诚心罢了，似这些庶民，他的生计好坏，一看天，二看官，天意自古高难问，唯有官宦可自觉，小弟何以同萧干等交恶？便是他要派来的知州，乃是有名贪官，平营之地乃我家乡，小弟虽无十分本事，又岂肯看家乡父老受那贪官欺凌？”

曹操连连点头：“牧民之道，最可贵者，便是你这一点诚心。”

说话间，到了张觉宅邸，入内来，早已备好宴席，老曹和他说得投机，不知不觉，都有了几分醉意。

张觉兴致高昂，渐渐忘形，揎拳捰袖，正要畅抒心中豪杰之气，忽然一阵脚步急声而来。