下聘那一日，乔明渊没去。

白天热闹的时候，他自己一个人在院子里发呆，等夜晚才悄悄去了一趟林家。

他送上自己的贺礼，林则惜当场就哭了。

“明渊，为什么，为什么会这样？”

“没办法。”乔明渊微微一笑：“则惜，咱们该分别了，天下没有不散的筵席，我不能连累你。不过，咱们好兄弟，总不能因为不往来就断了情分。等将来有一天……”

他没说下去，林则惜已然懂。

林则惜重重点头：“不管什么时候，只要你需要我，我就跟你站在一处。”

董路和沈秋池也在，两人俱是点头：“明渊，我们的心都跟你在一处的，好兄弟，别的话咱们不说，总有我们兄弟相聚的时候。”

四人的手紧紧握在一起。

林则惜他们心里很不是滋味，可是拗不过他，也不敢违背了他的意思。

不知何时，他俨然已经是平遥七子的核心人物，大家都习惯听他指挥，他说不行，其他人不由自主的遵照执行。而且，他们都相信，乔明渊说到做到，他说将来有一天能正大光明的相交，他们就愿意相信他，会有那么一天的！

不过，事情早先就说好了，真正面对的时候，还是难受。只是大家都不是年少轻狂的时候，压抑着情绪，能做到承诺的事情。

因此，哪怕心里很想过来同他说话，眼神频频看了一次又一次，林则惜等人还是没过去。

乔明渊一个人站了许久，周围人当他是空气，他也一派老神在在的样子，仿佛什么都不存在，什么都不用理会，一心等着天启帝宣召。就是在这时候，午门打开，一行人鱼贯而入，也进了广场上。青衣、红衣的官服让人应接不暇，俱是四品以上朝廷大员，从午门外一溜烟的进了皇宫。

官员们进去后不久，皇宫里便敲了钟声。

殿试开始了。

有内监和金刀卫出来，领着贡士们跟在那群官员的后面，浩浩荡荡的往保和殿去。