柳妈视线落到坐在河伯肩膀上的巧姐儿，冰封的眼眸略有松动，她吐了口血，稍顷才道：“在桂陇县不好么？你曾允诺再不踏进京城半步，为何又要食言呢？”

冯春神色大变，厉声问：“你和灭我满门的贼人是一伙的？你们究竟是谁？替何人效命？”

柳妈痛苦地喘息：“你们的行踪皆在他的掌控之中，若想活命，就回桂陇县，否则，否则”她的喉咙发出嘎嘎怪响，面庞覆上一层青绿，猛烈抽搐几下忽然不动了。燕十八上前蹲身查看，说道：“是吞毒而亡。”

潘衍朝冯春道：“雨已停，为避麻烦，我们得赶紧离开此地，你带巧姐儿先去马车等我们。”

冯春先还有些怔忡，抱起跑过来的巧姐儿出了庙门，果然雨停风住，她深深吸口凉气，脑中方清明，天边稀罕的染满晚霞，可以看见前面的桥有马车行过的影子。

一路无言，抵达沧浪镇时，暮色照大地。因有柳妈的警言犹响于耳，他们多少有些忌惮，商量着在闹市处找了一家客栈歇宿，打点妥当后，四人又出来寻吃饭的食店。虽是个小县镇却也热闹，华灯红笼亮如白昼，巷陌路口，桥门市井除货郎商贩外，便是闲逛的百姓，一问才知，冬至将近，皆在采办新衣饮食及祭祀先祖的供物。

没走多远，遇见卖各种玩艺的货郎，一排溜儿，围簇的皆是淘气的孩子、和被生拉硬拽而来满脸不情愿的大人。

“这有甚麽好玩的？我保管你玩两下就不要了。”大人捂紧钱袋，话里带着鄙薄的神气。

货郎却盯着他的钱袋：“爷哩不怪哄孩子，这万花筒你凑只眼来瞧瞧，就一眼，保管你也喜欢。”

凑近看了会儿，再瞟孩子眼泪汪汪的。

“讨债的，买了这个回去多写两篇字，你肯不肯？”定是肯的，窸窸窣窣掏个铜板儿，一手交钱，一手交货。