“模样儿都俊俏，给赏。”老夫人笑道，大丫鬟如意拿着四个荷包分送到她们手里，一齐称谢。

老夫人又扫量她们几个，其她三个还是做姑娘打扮，唯有潘莺梳起妇人髻，遂把她叫至跟前详问。

潘莺谨慎答道：“原住苏州桂陇县，是个孀妇，独自开茶馆养活弟妹，如今随阿弟进京赶考，这城里物贵价昂，因而手头吃紧，只得出来寻找活计贴补家用。”

老夫人听得同情心骤起，叹息道：“你倒是个红颜薄命的孩子，怪可怜见儿的。”

龚如清在吃茶，妆似随意地问：“你不是在常将军身边侍候么？怎不去他府上，倒跑到我这里来？”

常将军？！一众皆怔，老夫人迟疑道：“可是平国公府的常燕熹？”

潘莺回话：“常将军途经桂陇县前往扬州平乱，要寻个妇人在身边做些洗衣缝补等粗活计，因给的工钱不低，且我阿弟那时欠人银子，就带着阿妹跟去了，平定后各走各道，我复又回茶馆继续营生。”

“原来这样。”老夫人笑道：“燕熹的性子最像平国公，没心眼，出手大方，胡花银子。”丫头们抿起嘴角，龚文君扭脸也笑了。

龚如清盯着潘莺，又问：“你阿弟姓甚名谁，可是为明年春闱而来？”

“阿弟名唤潘衍，确是为明年春闱。”

“他乡试排名第几？”

潘莺暗忖我若说他乡试为解元，前诉的种种苦楚倒显得无足轻重，更况又是春闱考生，他虽非主考官儿，但为避嫌疑，要辞掉她也未可知。

遂定下主意，小心翼翼道：“阿弟乡试榜单排名不济，此次来京考春闱并不抱希望，好在他年纪还尚轻，正可多加磨砺几年，以成大器。”