起先，也只是一场风寒，谁也没有在意。

先是父亲咳嗽不止，后来母亲也传染上。再后来，家中小厮丫鬟，无一不是如此。

她听见他们撕心裂肺的咳，严重时，几乎要将自己的心脏肺腑都咳出来。

她那时年幼，害怕地去找母亲，却被她拦在门外，“清棠！不要进来——”

“娘亲……”

她不知自己做错了什么，无助地看着紧闭的房门。

里头是一阵急促猛烈的咳嗽，然后才是沈母沙哑不掩慈爱的声音，“清棠乖，母亲这病会传染，若是传给清棠就不好了。你乖乖回屋子里去好不好？”

“这些日子，就让明姨照顾你。等母亲好了，母亲就过去看你。”

沈母这话没有实现。

——她死在了那间厢房里。

衙门里来人焚艾草，熏苍术，撒石灰，烧尸首，那面上身上裹得严严实实，只露出一双眼来。

她听见他们窃窃私语，才知道外头同家里一样，数不清的咳嗽，烧不尽的尸首。

他们管这个病，叫瘟疫。

几乎立刻，沈清棠回过神来，拉住采薇的手，阻止她去探视旁人的病情。

“我们走。”

她声音是强装的镇定，带着不易觉察的颤抖，“快！带阿月离开这里。”

——瘟疫会传染，这里太过危险。

可是来不及，她们还没出医馆门，就叫闻讯赶来的官差衙役堵了个结结实实。

这场突如其来的风寒太过诡异，他们已经察觉出了这病可能是瘟疫，为了防止蔓延传染，将城内所有医馆都封了起来，不许进出。