然而，并非所有问题都能以快刀斩乱麻的方式解决。一些更深层次、更隐秘的顽疾，开始在铁腕之下悄然浮现。

这一日，枢密使与户部尚书联袂求见，面色凝重。

“陛下，”枢密使躬身呈上一份密奏，“‘稽核司’彻查各地军镇粮饷拨付，发现一蹊跷之事。南疆‘镇南军’、西陲‘陇右军’两处，近半年来，请饷数额与兵员册录大致相符，然……据暗查，两地实有兵员，恐不足册录七成。”

秦明接过奏报，目光扫过，眼神骤然锐利如刀：“空饷？”

“臣等不敢妄断，然…确有疑点。”户部尚书声音低沉，“且两地军将，皆以‘剿匪损耗’、‘水土不服减员’为由呈报，数目累积，颇为可观。更蹊跷处在于，两地军械损耗报备，亦远超常例。”

秦明沉默片刻，指尖敲击着龙案。吃空饷，虚报损耗，这是军中积弊，历朝皆有，但规模如此之大，且涉及边防重镇，绝非小事。这不仅仅是贪墨，更直接削弱了边防力量。

“陛下，”枢密使补充道，“镇南将军王贲，陇右节度使李崇，皆……皆是最早随陛下起兵的旧部，战功赫赫……”

话未说尽，意思却明了。动这些人，牵扯太大，恐寒了老臣之心。

秦明眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫：“功是功，过是过。朕的军中，容不得蛀虫。”

他当即下令：“传旨！着‘听风卫’精锐，持朕手令，秘密前往南疆、陇右，实地暗查兵员、军械实数！令枢密院、兵部，即刻调阅两地近年所有军务文书，核对勘验！朕要确凿证据！”

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