庭院里旁听的百姓更是先经历了一瞬间的死寂，而后爆发出山呼海啸般的声浪，黑压压地跪倒了一片。

“草民叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

朱允熥抬手示意百姓平身，而后在所有官员惊恐的注视下，缓步走上高台，径直在原本属于按察使的正位上坐下。

他一落座，整个混乱的大堂似瞬间找到了主心骨，立刻恢复了秩序。

朱允熥目光低垂，落在身体仍抖如筛糠的沈墨身上，声音冰冷刺骨：“你身为一省臬台，总管刑名，便是如此审案的吗？”

沈墨大汗淋漓，瞬间浸透了官袍，他不住地叩首，结结巴巴地道：“臣……臣罪该万死！臣罪该万死！”

一旁的赵文远，早已面无人色，浑身擅抖得不成样子，似随时都会瘫倒在地。

虽然他们刚才的审案，表面上还装作公平公正的样子，可除非是三岁小孩，否则，没人看不出他们的倾向性。

眼下皇帝质问，他们更不敢再作反驳。

潭烛惊恐万状，不住叩首：“陛下，民女冤枉！民女所言句句是实啊！”

朱允熥的目光落在她身上，不带一丝温度：“你可知，欺君罔上，按我大明律，当如何处置？”

他声音不高，却似有千钧之重，“欺君之罪，可让你满门抄斩，祸及九族。”

“你，还要继续嘴硬吗？”

“满门抄斩，祸及九族”八个字，如同一道催命符，让潭烛瞬间呆若木鸡。

就在这时，下方旁听的人群里，突然跌跌撞撞地冲出两名衣衫朴素的中年男女。

两人一入公堂，便扑倒在地，朝着朱允熥的方向拼命磕头，磕得额头青紫，声泪俱下：“陛下饶命！草民招，我们全招！那褚举人……确是我家女儿下毒害死的，与席家公子毫无干系啊！”

“求陛下明察，罪只治她一人，莫要再连累我们这些无辜的家人了！”

这对男女，正是潭烛的爹娘。

他们早已从女儿口中得知真相，却抱着侥幸心理，一直帮忙遮掩。

可此刻，亲耳听到大明天子亲口说出“满门抄斩，祸及九族”时的，那点侥幸心理瞬间被无边的恐惧所吞噬。

面对地方官吏，他们尚敢狡辩；可面对手握生杀大权的大明天子，他们这点小民心计，哪敢再用？

这个时候，他们就再也顾不上维护自家女儿了。

父母这番不打自招，成了压垮潭烛的最后一根稻草。

她浑身的力气似是被瞬间抽干。

潭烛缓缓闭上了眼睛，两行滚烫的泪水，混合着绝望与悔恨，自眼角滑落。

良久，她才用一种几不可闻的声音，彻底放弃了抵抗：

“民女……认罪。”

随后，她伏在地上，吐露了那被层层谎言掩盖的全部真相。

“民女出身贫寒，一次偶然，结识了褚举人。”

“他举止潇洒，风流倜傥，谈吐风雅，所言之事，皆是民女闻所未闻的繁华世界。”

“与民女平日里交往的粗鲁民夫，完全不可同日而语。”

“在民女眼中，他便是那天上的人物。”

“更别说他还出手阔绰，挥金如土，送礼物都跟不要钱似的。”

“带着民女出入从前不敢踏入的豪华酒楼，送民女从前只敢在梦中想想的金银首饰，丝绸衣物以及各种珍品。”

“民女一个乡野村姑，哪里经得住他这般斯文俊雅之人的花言巧语，重金贿赂，很快便失身于他。”

“民女原想着，即便不能做他的正妻，哪怕是入褚家为妾，也算是攀了高枝，心满意足了。”

“毕竟，俗话说得好，宁做富人妾，莫做穷人妻。”

“给富人家做妾，总不至吃不饱肚子，将来生了孩子，虽是庶出，却也比穷人家的孩子高贵得多。”

“可谁知，褚薛的妻子乃是兖州知府的千金，性情悍妒，他惧内如虎，根本不敢提纳妾之事。”

“他玩弄够了民女的身子，便只想一走了之。”

“那时，民女已怀了他的骨肉。”

“无奈之下，我只得应下父母安排的婚事，将席云琅当作了救命稻草。”

“我虽看不上他，可为了腹中孩儿，只能与他周旋。”

“原想着，只要早日与他有了夫妻之实，便可将腹中胎儿赖作是他的骨肉。”