桐柏之津，数十骑踏起烟尘。
“聿聿~！”
盘缰勒马，伴随马嘶之声，众皆翻身而下。
早有人候在堤岸，将马牵走。
渡口的人不少，除了不怕冷的江湖大汉，船工商旅都着厚衣，否则可扛不住冷彻入骨的河风。
每日从渡口坐船南下的大有人在，什么大族豪商，江湖门派，那都没啥可稀罕的。
常在渡口混饭吃的，早就司空见惯。
但是，
今天来的这一伙人实在惹人眼球，那些走在一起的魁梧壮汉且不提，为首那位白袍青年只在下马瞬间，就把人的目光勾了过去。
在淮安郡，可少有这样的人物出现。
他们正朝着泊岸的大船走。
叫人难以置信的是，候在大船上着武服的汉子跳出甲板远远相迎。
渡口上不少老人眼睛一直，这.这不是弋阳的卢大侠吗？
自汝南大贼被灭，淮水上游南北两岸的渡口，很多渡船都被这位卢大侠照应，老船家就没有不认识他的。
这么一看，那气质出众的青年就更不简单了。
渡口虽然热闹，倒也没人凑上去。
当个新鲜热闹瞧瞧吧。
就是叫一些路过的大隋少女们难以释怀，比如几位从淮安治所比阳城走出来的姑娘，一路目送，直到那人上了大船。
“管家，那郎君是谁？”
淮安太守府车驾旁，有一颇为秀气的姑娘不禁出声询问。
她旁边的几位朋友，也都兴趣盎然。
老管家见识不俗，却紧张兮兮：“那是从南阳城来的大人物，连卫太守也不敢怠慢，老朽不敢乱说，您要是想打听，只能朝太守去问了。”
卫太守之女正要说话。
似因几人目光太盛，船上那人朝她们所在的地方看了一眼。
这一下，真是桐柏渡口初相见，一遇周郎误终身。
几位姑娘望着他转过头去，听到篙师振楫，见樯帆初张，淮水寒涛，涌似奔马，那道身影顺流东下，背影被一众大汉挡住，再难见到
卢祖尚朝着渡口后方望去一眼，夸张道：
“师叔还是收敛魅力的好，否则江淮两岸，不晓得有多少姑娘要黯然神伤。”
他这一句“师叔”叫得太顺口。
顺口到天经地义，连周奕都挑不出任何毛病。
在弋阳，卢祖尚乃是仅次于师父松隐子的第二高手。
他修道门内功，岂能不知这位师叔的改变？
那日光山初见，虽看不透师叔的底细，却也不像今日这般，那种深邃气质，便是师父久坐青松观，也找寻不得。
可想而知，该是多么高的武学造诣。
“劳烦你跑一趟。”
“欸，不打紧。”
卢祖尚又透露：“师父几日前已写信寄送巴蜀，他老人家与袁天罡道长交情甚笃，知晓这桩情义，只待师叔过了三峡，袁道长必然热情相待。”
“我就不去光山了，你帮我谢一声。”
周奕从怀里掏出薄册：“这是我练坎离剑罡的一些感悟，也给松道友，可惜这么长时间过去，还没达到剑罡同流的境界。”
这.这.？
卢祖尚脸上的肌肉一抽，心想“这时间很长吗”？
师父练了一辈子，也没有剑罡同流。
楼观道的镇派绝技，那是要无数岁月打磨的。
不过，他瞧着便宜师叔的表情，真不是装的。
他就是嫌慢。
暗自叹了一口气，把师叔从“人”这一栏排除，心中好受很多。
毕竟，他尝试许久，连离火剑法都没练成。
把薄册放在衣服内夹收好，忽又道：
“听说杜将军正在六合一带用兵，或想西枕清流。”
周奕朝卢祖尚瞧了一眼，他既然关注这些事，想必已是知晓南阳内情。
“可是有什么不妥？”
卢祖尚稍露严色：
“清流势力较为复杂，牵扯大江联十多家门派，清江派、苍梧派、江南会、明阳帮，田东派等，虽不属于八帮十会，但合在一起，力量可就大多了。”
周奕有些印象，这帮人曾一路追杀跋锋寒，追着他到处跑。
“除此之外，还有难缠的琅琊贼寇。
贼寇武功不俗，不乏一等一的高手，与周围势力多有牵连，其中就包括在庐江郡的义军首领张善安。”
“看来你做了不少了解。”
卢祖尚解释道：“我曾和大江会一道朝庐江做酒水生意，这张善安，还曾与我闹过矛盾，故而知道一些。”
“前些日子，杜将军从淮水南下，叫我遇上了虚先生，一番浅谈之后，我便多生想法。若师叔欠缺人手，我可带人越过开化，直入庐江。”
“如今无有汝南贼寇之扰，我正好能腾出手来。”
卢祖尚并非随口一提，而是做过深思熟虑。
从桐柏到弋阳这一段路上，他绕着江淮近况聊起很多话题。
在黄水渡口下船时，周奕对他没做多余交代，还是以稳住淮水上游局势为重。
渡口边，义阳郡丞王弘烈等候许久，特来为周奕饯行。
他是卢祖尚极为亲近的朋友，虽是郡丞，势力却比太守还大。
王郡丞什么废话都没说，只是送来美酒。
望着大船再度起航，完成任务的卢祖尚与王郡丞交流一阵，便直返光山。
他骑马来到青松观，将周奕所给薄册递交松隐子。
之后，他就发现了不得了的事情。
师父从申时直到天黑，眼睛一刻不离那些册中小字。
掌灯时，卢祖尚实在憋不住：
“师父，你怎如此痴迷？”
许久未曾说话的老道长叹了一声：“世上果有奇才，巧思天授，简单的道理也能入木三分，非是寻常之人能得见。”
“嗯？”
卢祖尚有些不信：“难道周师叔短短数月，在楼观剑罡上的修炼，能比您还深刻？”
“凡事不能全以时间长短来计较。”
松隐子道：“我要再写两封信。”
“寄给谁？”
“其一还是寄给巴蜀袁道友，其二嘛.”
松隐子一脸严肃：“我要寄给宁道兄。”
“这是作甚？”卢祖尚一头雾水。
“我要对宁散人说，他已经老了。”
卢祖尚连连摇头：“您这样不好，会给周师叔招惹仇恨。”
松隐子再看册上小字：“在为师心中，周道友已经是我道门第一人。当年你师祖都办不到的事，他或许能办到。”
“就算偏私，我也要支持。”
“我可还记得，当初为师说出本门承袭时，宁道兄想了半天，再瞧瞧周道友，张口便答，这差距好大。”
“借你刚才的话来评，宁道兄这么多年的见识，怎还不及周道友的？”
原来师父一直记得这桩事，他老人家对于道承，不是一般的看重。
可惜自己没有练剑罡的才情。
卢祖尚读懂了师父心迹：“宁散人看了您的信，会生气吗？”
“不会不会。”
松隐子没好气道：“他岂会缺这点气度？”
“我倒希望宁道兄因此好奇，将视线从佛门转到道门天才身上，如此一来，对于周道友的事，才算大有裨益”
……
过了淮南到钟离，刚一泊船，周奕便听到有人操着吴音唱念渔歌：
“淮水汤汤，冬日夜长。一苇所如，江海为乡”
他从大船船舱中走出，见到渡口有数艘渔船划过。
这时夕阳沉浦，暝色四合，偶见孤鸿掠水，冻鲤跳波。
此情此景下，周奕也生出漂泊异乡之感。
忆昔大禹疏川，凿龙门而导淮泗。建安诸子，临清流而赋慷慨。
他啧啧而叹，似乎闻到一阵从下游通济渠吹来的腥风。
二目扑闪，像是看到百里外，孟让正与隋军大战的场景。
才一下船，就有人迎了上来。
那人胡子拉碴，一看就是杜伏威手下的猛将阚棱。
钟离津渡人多眼杂，不少人投目张望。
此地局势混乱，几番易手，算不上江淮军地盘。
而且，有各大势力的眼线。
可不敢像在淮安那般高调。
周奕见阚棱带着人要来见礼，先一步伸手制止，阚棱环顾四望，这才低调上前。
与周奕一道南下的数十位高手分站四周，把暗中窥探的视线全都挡掉。
又冷目四望，让众多势力管好眼睛。
他们气势凶悍，钟离津这边也无人敢上前冒犯。
“大都督，今晚无法在钟离歇停，日间恐有大战，我们须得连夜过池水，穿过昭义县。”
此地是吴头楚尾，濒临淮河。
隋军与孟让的战场，已波及至此。
“走吧。”
周奕没那么多讲究：“我带来的人有点多，马够乘吗？”
阚棱简单一扫：“够的，或许缺几匹，便两人一乘。”
大船交给弋阳卢府门客，周奕与阚棱朝渡口外走。
“孟让有没有被攻下？”
“暂时没有。”
“六合呢？”
阚棱沉声道：“老爹又一次将来整打退，不过除了李子通那狗贼占住海陵，周围几伙义军全被来整所灭。”
“一些散乱人马汇入我军，其余逃向海陵。”
“情况不是太好，一旦孟让溃败，我们就要面临张须陀、来整、尉迟胜三方人马。”
“辅将军在永福，估计也守不住了。”
听到辅公祏，周奕眉头微皱。
这也是个随时会背刺的家伙，更是魔门天莲宗传人，安隆的师弟。
阚棱打断了他的思绪：“如果三方大军来攻，六合守不住，便要退回寿春，重新经营淮水。”
“除了六合之外，可有其余部署？”
“有，李校尉曾建议攻取清流，起先辅将军并不赞同，可虚军师一至，便将此事定下。”
“现已筹备许久。”
李靖和虚行之的决定，周奕不会有疑问。
卢祖尚提供的消息也没错。
唯一让他注意的是“辅公祏不赞同”。
周奕一边走一边在脑海中盘算。
辅公祏在永福，若他守不住，六合虽为重镇，却成孤城。
清流便是滁州中心，在六合的西侧，二者以滁水相连，若占清流，可成猗角之势。
不仅能支持六合，还能一道威胁历阳、丹阳。
辅公祏凭什么不同意？
周奕有此想法后，便一路与阚棱交流，问起这段时间发生的大小诸事。
阚棱与杜伏威一道拜过五庄观。
旁人不知，他却知道老爹与大都督的关系。
故而言无不尽。
当天晚上，众人马不停蹄，天亮时，终于瞧见六合城郭。
江淮军起先紧张，待看清人后连忙通报。
因与来整连战，江淮军多半和衣而眠，周奕抵至城下，绞车转动大绳咔咔连响，吊桥悬门联动，大队人马迎出。
出来的，正是江淮军最精锐的上募营。
“大都督！”
众兵将一齐喊出，呼喝声传响江北，把六合周围的晨烟都震散了。
枪戟排列如林，这种肃杀军阵，互相之间有战阵配合，便是武道宗师也不愿轻闯，一旦没有走脱，或者被人拖住，恐怕要被源源不断的战兵耗死。
周奕走在阚棱之前，在城下六合城吊桥上与杜伏威会面。
众目睽睽之下，二人相视一笑。
这是成千上万的江淮军，永远忘记不了的画面。
“请！”
“请！”
周杜二人各道一声，最终在老杜朗笑声中，一齐入城。
不远处的虚行之望着这一幕，不由抚须而笑。