夏杏识趣地退后两步，双手交叠在身前，安静地跟在主子身后。她的目光不经意扫过庭院一角，只见几个丫鬟正在那里低声议论着什么，见她看来，连忙低下头去。

这时陈嬷嬷的侄女芝雪却抓住机会，趁夏杏退后的空当挤上前去，想要搀扶秦望溪另一边的手臂。她的动作看似自然，眼底却藏着一丝算计。

秦望溪余光瞥见，淡淡开口：“我还未老到需人搀扶的地步。”声音不冷不热，却让人如坠冰窟。

芝雪脸上一红，连忙退了回去。只是她并未退回原位，而是刻意与夏杏并排而行，似乎这样就能与秦望溪的贴身婢女平起平坐。夏杏看在眼里，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。

沿着七星回廊往前走，湘妃竹帘随风轻摆，发出细微的响声。廊下的石板被晨露打湿，泛着淡淡的水光。小薛氏一路与秦望溪说着话，时而提起家常，时而谈及近日城中趣事，倒让这段路程显得格外短暂。

“表姐可知道，前日城中来了个说书先生，讲的都是些江湖奇闻，引得不少人围观。”小薛氏笑着说道，“我让丫鬟去听了，说那先生说得绘声绘色，连城中的富商都去捧场。”

秦望溪微微颔首，心下却暗自思忖。这些日子城中确实热闹，可这热闹背后，却让人不免担忧。北狄的探子早已混入城中，若不尽快疏散百姓，一旦开战，后果不堪设想。

到了书房院门外，守卫并未阻拦，显然是董长澜提前打过招呼。院中种着几株老梅，枝干虬劲，虽已过花期，却仍显出一派傲然气象。

小薛氏回头吩咐自己的贴身嬷嬷在外候着，秦望溪也让夏杏留在院外。夏杏欲言又止，最终还是点了点头，退到一旁。她知道接下来主子要谈的事情，不是她这个婢女该听的。

董长澜听到动静迎了出来，向秦望溪深深一揖：“表姐......”他身着一袭青衫，腰间系着玉带，举手投足间尽显世家公子的风范。

秦望溪还了一礼，目光落在他略显疲惫的面容上。这些日子，为了应对边境局势，董长澜想必也是操劳不已。

“表姐正和爹爹、长澜谈着要事，我去准备些点心。”小薛氏笑着说道，眼中闪过一丝了然，“上次在玄州因为缺了配料，没能让表姐尝尝我的手艺，这次正好补上。”