确实变了。玄武湖畔，渔娘们捞起的菱角不再只是果腹之物，而是送往纸坊打浆的原料；西山的石匠日夜赶工，雕刻代金券版纹的凿声清脆如铃。就连街角的孩童，也学会了用废弃的券纸折成小船，顺水漂远时还喊着“换新犁喽”。这般景象，哪里还有半分“无稽之谈”的影子？

通州纸坊的新纸一车车运进物理院时，朱幼薇正站在檐下，指尖摩挲着掺了辽东桦树皮的纸页。“比预想的更韧。”她抬眼对陈寒笑道，“那些嚷嚷‘鬼画符’的人若知道，防伪的暗纹能织进布里、印在纸上，怕是要吓得睡不着觉。”

陈寒掂了掂手中铜制算盘，珠子弹动间，一串新式数字已跃然沙盘上。“他们睡不睡得着不打紧，倒是郑主事这三日的条陈……”他话音未落，李贞已疾步而来，附耳低语几句。陈寒眉梢一挑：“杭州的假账册送到了？好，且看郑岩如何‘秉公’拟例。”

正说着，院门外忽然传来一阵喧哗。松江布商的管事满头大汗地挤进来，身后还跟着几个抱着算盘的账房，一见面就作揖：“陈大人！咱们东家说了，这阿拉伯数字记账的法子，徐家学得，我们自然也学得！”

朱幼薇抿唇一笑，冲陈寒眨了眨眼。

五更天的金陵城，已是一片沸腾。各地货车满载粮米、铁器、布匹涌向城门，车夫们挥鞭吆喝的声音惊起了檐下的麻雀。朱雀大街上，一家新开的织机铺子刚卸下门板，就被农户们围得水泄不通——代金券换纺车，还附赠一本《速织要诀》。铺子老板擦着汗对伙计感叹：“早知如此，当初何必跟着那帮人骂街？”

皇宫角楼上，朱元璋负手远眺。晨光中，街巷间的人流如织，叫卖声、算盘声、车轮声交织成一片。他忽然嗤笑一声，对身侧的朱标道：“瞧瞧，咱发张纸片子，倒比圣旨还灵光。”

朱标望着城门外蜿蜒的车队，轻声道：“父皇，这不是纸片子，是百姓心里的秤。”

物理院内，朱幼薇将最后一页《数字用法例》的草稿递给陈寒。窗外，匠人们争抢《对数表简本》的哄笑随风飘入。她忽然想起什么，转头问道：“你说，这代金券流通一次，真能养活三个半匠人？”

陈寒搁下笔，拉过她的手，在掌心写了个“柒”字。“若算上他们妻儿老小，怕是不止。”他低笑，“不过有人怕是连半个都嫌多——”

话音未落，李贞又匆匆闯入：“大人！徐家少东家连夜逃了，却在码头被锦衣卫截住，怀里还揣着咱们的齿轮编号册！”

朱幼薇“噗嗤”笑出声来。她望向窗外渐亮的天色，晨曦正漫过金陵城的万千屋瓦。

陈寒与朱幼薇并肩走在长街上，牵着她往人堆里走。

人群中有北疆遗孀攥着刚领的券纸，正与同伴商量合买纺车；

也有松江来的布商蹲在车架前，偷偷描画齿轮结构，却被暗纹防伪的铜钉晃花了眼。

最热闹处，两个梳双髻的女童正用废弃券纸折小船，纸船顺水漂远时，稚嫩的童谣随风飘来：“代金券，换新犁，阿姐织布添寒衣……”

转过街角，灯火骤然一暗。朱幼薇忽然驻足，指着巷底阴影里蜷缩的老汉：“那不是户部郑主事家的车夫？”

陈寒眯眼望去。老汉怀里紧抱着个包袱，露出的纸角赫然是通州纸坊特制的青纹纸。

见二人走近，老汉慌得直磕头：“大人明鉴！我家老爷说这废券要焚毁，小人瞧着纸好，想、想裁了给孙儿练字……”

“郑岩倒是忠心。”朱幼薇冷笑，从荷包排出三枚当十铜钱，“老伯，这些废券我买了。明日你去物理院领一刀新纸——就说是陈大人赏的。”

……

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