滚滚浓烟从楼上一间房里升起，伍寅本已醉酒睡下，被阵阵烟味呛得直咳嗽。在春柳、春梅的搀扶下，才踉踉跄跄地逃到了楼下大厅处。

楼上的火势并不大，及时扑灭后，伍寅才问着园中管事的：“查清火源了么？”

管事的中年汉子战战兢兢地道：“贝勒爷，走水的屋子是您那朋友的房间，是烟头烧了帐子才起了火。不过……可能需要您亲自前去确认屋中的尸身。”

伍寅此时才发现宿在楼上的沈琅和那位外商朋友都未曾露面，他暗呼不好，快步上楼直冲仍冒着烟的屋子。

屋内的一切物件皆被烧得面目全非，床帐内躺着一具肥大而焦黑的尸体。伍寅几乎不用上前确认就知晓死者的身份，悲痛之余，他接过春柳递来的手帕擦了擦泪，悲声道：“好好安葬吧，不得向外声张。”他似又想起了什么，急切地问道：“沈琅呢？”

管事的回道：“没发现琅爷的踪迹。起火前，库房的人却说琅爷前去提取了大量银两，说是您的吩咐。”

此刻，伍寅哪能不明白其中的关联。他低低地咒骂了一声，猛地跨步上前，赫然发现死者双目圆睁，表情狰狞痛苦，焦黑的身体上更是有凹凸不整的伤口和污黑的血渍。

这是被人剜肉剔骨折磨而死，并非被火烧死的。

即便是醉得不省人事的人，在求生意识的指引下，也会做出自救的行为。而他这朋友虽然表现得痛苦，身体却是平平整整地躺着，未作出任何反抗。

伍寅的目光瞟到烧毁的留声机上，眯了眯眼，向管事的道：“立即通知衙门那边，沈钦芝之子沈琅谋害外国友人，其子畏罪潜逃，让穆知府看着办！”